本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在貓科動物和犬科動物統治之前，鬣齒獸是四處遊蕩的頂級食肉動物。它們的體型大小各異，從熊的大小到更小，至少在它們被我們今天熟知和喜愛的食肉目動物取代之前是這樣的。這種轉變是如何發生的仍然有點神秘，而來自坦尚尼亞的一塊新化石正處於這場巨大變革的風口浪尖。
目前關於鬣齒獸的資訊還不多。它只是一個上顎的一部分，上面還嵌著一塊牙齒碎片。但這個有2500萬年曆史的化石非常獨特，以至於古生物學家馬修·博爾斯和南希·史蒂文斯已經將其鑑定為一種新物種——一種山貓大小的鬣齒獸，他們將其命名為帕卡卡利。
根據化石，以及其他鬣齒獸的細節，博爾斯和史蒂文斯推測帕卡卡利以小型脊椎動物和無脊椎動物為食。這使得這種小型獵食者與當時的其他鬣齒獸不同，後者的一些鬣齒獸擁有專門用於剪下肉類和壓碎骨骼的牙齒和下顎。然而，當時的犬科、貓科和鬣狗科食肉動物在體型和牙齒結構上與帕卡卡利相似，這意味著它們可能在小型雜食性生態位中是競爭對手。
博爾斯和史蒂文斯寫道，總體情況是，鬣齒獸透過變得更加專業化並演變成不同的體型來適應它們的競爭對手。隨著鬣齒獸變得更加專業化，它們也變得更容易受到廣泛的環境變化的影響——它們無意中為了應對食肉目動物而將自己逼入了死角，氣候、森林構成和其他變化的生態擾動將它們徹底擊垮。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事的未來。
化石檔案
名稱： 魯誇湖帕卡卡利獸
含義： 帕卡卡利 在斯瓦希里語中意為“兇猛的貓”，而魯誇湖 則表示發現化石的魯誇裂谷盆地。
年齡： 漸新世，距今約2520萬年前。
世界上的位置？： 坦尚尼亞魯誇裂谷盆地。
生物型別？： 一種已滅絕的 被稱為鬣齒獸的哺乳動物。
對該生物的瞭解有多少？： 上顎的一部分和一顆牙齒。
參考文獻
博爾斯，M.，史蒂文斯，N. 2017。 來自坦尚尼亞晚漸新世Nsungwe組的首個鬣齒獸：對古近紀-新近紀食肉動物過渡的古生態學見解。PLOS ONE。doi: 10.1371/journal.pone.0185301
之前的古生物側寫
輕足蜥蜴 茂名貓 奈特的埃及蝙蝠 拉魯納蛇 里奧多拉斯托牙齒 鮑勃·威爾的水獺 埃及的犬類野獸 瓦斯坦礦貘 盤古之翼 黎明巨口鯊 根加蜥蜴 微型獅子 神秘泰坦巨龍 回聲獵手 洛韋科泰坦 三叉蟬 明登怪物 豬足袋狸 海登的響尾蛇惡魔 難以捉摸的鴕鳥先知 矛盾的巨型鯊魚 微小的犬熊 裝甲魚王 北美穿山甲 隱形獠牙象 泥龍 尖齒鮭魚 夢幻海岸鱷魚 布里奧爾的強盜 奧茲梅克的飛行者 北方鼻角龍 高北極飛行者 世界盡頭的番茄椒 短面鬣狗 來自蛋山的強大旅行者 凱爾豪斯的魚龍 墨西哥古代有角面孔 毛裡西奧·費爾南德斯的蛇頸龍 紐西蘭巨型黎明企鵝 橙色海獅 蒙古銀杏表親 格尼河蛙 伊莎貝爾·貝瑞的恐龍 鯨鱷 摩押蜥蜴 楊鍾健蜥蜴 小阿努比斯 雙柏蜥蜴 飛龍恐龍 “需要頭盔”恐龍 建年代華龍 遼寧獵人 大連蜥蜴 克朗普頓的犬頜獸 來自欽利的詹金斯兩棲蛇 大型祖先蜥蜴 冠齒 柯里的艾伯塔獵人 象鳥模仿者 帶冠小偷 隱藏的獵人 角蜥 絲鳥 篩齒蛇頸龍 奇怪的無防禦能力口鼻 布里安的蜥蜴 小型瓦特蜥獸 美麗的鳥