古生物側寫:有冠竊賊

來自中國的新恐龍有著似曾相識的外觀。

Corythoraptor

冠盜龍的復原圖。

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Corythoraptor 的意思是“有冠竊賊”。對於一種頭骨上突起高聳圓頂的恐龍來說,這是一個貼切的名字,而且,如果它不是生活在數千萬年前,它可能會被指責竊取了另一種恐龍的外觀。

這種新恐龍由古生物學家呂君昌及其同事描述,是從中國贛州出土的近乎完整的骨骼化石中發現的。它是竊蛋龍類——鳥類的“偷蛋賊”之一——而且不是唯一在該地區發現的。Corythoraptor 將來自這個地點和時代的竊蛋龍類的數量增加到七個,並且主要透過其引人注目的冠與已化石化的鄰居區分開來。

Corythoraptor 的頭飾類似於食火雞的頭飾,食火雞是澳大利亞和新幾內亞的不會飛的鳥類,以其突出的頭飾和可怕的爪子而聞名。這種相似之處主要是表面上的——竊蛋龍頭盔內部的骨骼結構與其現代親戚不同——但很難不看到至少是略微的裝飾性相似之處。而且,和以往一樣,我們不禁要問“為什麼?”

呂和他的同事們提出了一些可能性。頭盔可能有助於 Corythoraptor 調節體溫,頭冠內部的空間有助於散熱。再說,也許這種結構可以幫助恐龍像今天的食火雞一樣發出低頻叫聲。當然,頭冠也是一種視覺時尚宣言。我們只能撓頭思考,當這些恐龍在白堊紀再次相遇時,它們能夠立即識別出什麼。

Corythoraptor 的頭部。 來源:Lü et al 2017

化石事實


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名稱: Corythoraptor jacobsi

含義: Corythoraptor 的意思是“有冠竊賊”,而 jacobsi 是為了紀念古生物學家路易斯·雅各布斯。

年代: 白堊紀,距今約7200萬年。

世界上的位置?: 中國贛州市。

生物種類?: 一種竊蛋龍類恐龍。

對該生物的瞭解程度?: 一具近乎完整的骨骼。

參考文獻

Lü, J., Li, G., Kundrát, M., Lee, Y., Sun, Z., Kobayashi, Y., Shen, C., Teng, F., Liu, H. 2017. High diversity of the Ganzhou oviraptorid fauna increased by a new "cassowary-like" crested species. Scientific Reports. doi: 10.1038/s41598-017-05016-6

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