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恐龍使一切黯然失色。看看中生代生態系統的描繪，有時很容易相信，在可怕蜥蜴的鼎盛時期，食物網只包括肉食性恐龍、草食性恐龍和植物。但值得稍微放大一下——越過著名的蜥蜴——看看當時其他不太知名的生物。例如，考慮一下原蜘蛛。
大約1億年前，在現在的緬甸，四隻小小的蛛形綱動物各自獨立地被困在琥珀中。這些是現在被古生物學家王博及其同事描述為Chimerarachne yingi的無脊椎動物，它們呈現出混合搭配的特徵，使它們接近於各種八條腿朋友的起源，這些朋友已經在我們的家和花園中安家落戶。
乍一看，嵌合蜘蛛看起來不太像你熟悉的家蜘蛛。首先，它有一個尾狀的附器，叫做鞭狀體。（這不是武器，而是一種感覺器官。）然而，用蛛形綱動物學家的眼光來看，你可能會發現像毒牙和產絲紡絲器這樣的特徵，這些特徵使嵌合蜘蛛比類似的、先前發現的化石更接近現代蜘蛛的親緣關係。它們不是真正的蜘蛛，但它們是最接近蜘蛛的生物。
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但這並不意味著真正的蜘蛛是在嵌合蜘蛛之後進化而來的。真正的蜘蛛的最古老代表要古老得多，可以追溯到大約3億年前。這意味著嵌合蜘蛛是真正的蜘蛛可能從中出現的群體的晚期倖存成員，因此，或多或少“現代”的蜘蛛與其祖先譜系的成員共存了數百萬年。因此，嵌合蜘蛛的故事成為一個成功的故事，只是蛛形綱動物進化表達在時間中持續存在的眾多方式之一。
嵌合蜘蛛的照片。圖片來源：堪薩斯大學 & KU 新聞服務
名稱： Chimerarachne yingi
含義： Chimerarachne 意思是“嵌合蜘蛛”——指的是這種蛛形綱動物的混合特徵——而yingi 是為了紀念化石的採集者，應燕玲。
年齡： 白堊紀，約1億年前。
世界上的位置？： 緬甸北部。
生物種類？： 一種屬於 Uraraneida 群體的蛛形綱動物。
對該生物的瞭解程度？： 琥珀中的四個標本。
參考文獻
Wang, B., Dunlop, J., Selden, P., Garwood, R., Shear, W., Müller, P., Lei, X. 2018. 白堊紀蛛形綱動物Chimerarachne yingi gen. et. sp. nov. 闡明蜘蛛的起源. 自然-生態學與進化. doi: 10.1038/s41559-017-0449-3
Huang, D., Hormiga, G., Cai, C., Su. Y., Yin, Z., Xia. F., Giribet, G. 2018. 中白堊世琥珀化石闡明蜘蛛及其紡絲器官的起源. 自然-生態學與進化. doi: 10.1038/s41559-018-0475-9
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