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在非洲過去六百萬年的化石記錄中，人類化石投下了長長的陰影。公眾或許可以原諒地認為，古生物學家在非洲大陸中新世、上新世和更新世的岩石中，除了早期人科動物的骨骼外，並沒有發現太多其他東西，背景中零星點綴著或多或少的象、差不多是獅子和其他熟悉的動物。（閱讀Evolving Eden 可以彌補這一點。）儘管如此，儘管這些發現被整合和傳達至更宏大的生命歷史圖景的方式存在失衡，但對我們遠古親戚的 खोज 已經產生了新的、非人類的化石物種，否則我們可能會錯過。這個精選群體中的最新成員是Tchadailurus adei，一種劍齒虎，發現於一個因有爭議的化石猿而聞名的遺址。
查德託羅斯-梅納拉 (Toros Menalla) 700萬年前的地層因發現Sahelanthropus 而聞名，Sahelanthropus 是一種可能與我們人類血統起源接近或不接近的化石人科動物。但 Sahelanthropus 並不是這裡發現的唯一生物。在遺址工作的古生物學家還發現了許多其他哺乳動物的部分——包括多達 23 種不同的食肉動物——而 Tchadailurus 又為動物群列表增添了一個新成員。
Tchadailurus 的體型不大。古生物學家路易斯·德博尼斯 (Louis de Bonis) 及其同事估計，它大約有猞猁那麼大。事實上，與在託羅斯-梅納拉發現的其他七種貓科動物相比，它甚至顯得很小——其中最大的一種大約有獅子那麼大。這有點奇怪。與其他新生代後期的動物群相比，同時發現八種貓科動物似乎有點多。
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對於如此豐富的貓科動物化石，有不止一種可能的解釋。德博尼斯及其同事寫道，託羅斯-梅納拉“當然表明這裡是這類食肉掠食者的有利環境”。回到中新世，這個地方可能提供瞭如此豐富多樣的環境，以至於八種不同的貓科動物都可以在這裡開闢自己的生存空間。話又說回來，我們只知道這些貓是在相同的沉積物中發現的。換句話說，我們瞭解它們的埋葬情況，但不知道它們是否真的在完全相同的時間肩並肩地生活在一起，還是代表棲息地變化、從其他地方遊蕩過來的物種，或其他可能增加化石墓地數量的生活怪癖。然而，無論情況如何，託羅斯-梅納拉都成為了中新世食肉動物的寶庫，為了解食肉動物歷史上一個鮮為人知的時期提供了視窗。
Tchadailurus 的肢骨元素。 來源：de Bonis et al 2018
名稱： Tchadailurus adei
含義： Tchadailurus 的意思是“查德貓”，而 adei 在發現化石的當地戈蘭語中意為“小”。
年代： 中新世，距今約 700 萬年前。
世界分佈： 查德託羅斯-梅納拉。
生物型別： 馬刀齒虎，或劍齒貓。
對該生物的瞭解程度： 部分顱骨和部分骨骼。
參考文獻
更多古生物側寫：de Bonis, L., Peigne, S., Mackaye, H., Likius, A., Vignaud, P., Brunet, M. 2018. New sabre toothed Felidae (Carnivora, Mammalia) in the hominid-bearing sites of Toros Menalla (late Miocene, Chad). Geodiversitas. doi: 10.5252/geodiversitas2018v40a3
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