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我經常說，我們似乎比化石哺乳動物更喜愛恐龍的原因之一是，可怕的蜥蜴看起來非常奇怪。 這不是客觀的。 這實際上是時間問題。迷惑龍之所以奇怪，是因為沒有現代的等價物，而且，儘管令人印象深刻，但如果有活著的親戚可以觀看，我們可能會認為恐龍不比斑馬更奇異。 但是，如果我們能夠拋棄對我們崇拜的時間限制，我們就會發現，化石哺乳動物和任何恐龍一樣迷人而奇異，其中包括美國唯一的穿山甲。
今天，非洲和亞洲散佈著八種活著的穿山甲物種。 在歐洲也發現了化石例子。 但到目前為止，Patriomanis 是在西半球發現的唯一穿山甲。 大約 40 多年前，當在懷俄明州發現部分骨骼時，它首次引起了古生物學家的注意，這些骨骼位於超過 3400 萬年前的岩石中，代表著牛仔州覆蓋著茂密亞熱帶森林的時期。 正如古生物學家 Timothy Gaudin 及其合著者在關於 Patriomanis 的一份新報告中所寫的那樣，更多的骨骼現在已經填補了一些解剖學上的空白，使研究人員能夠更詳細地瞭解這種古代穿山甲及其生活方式。
儘管 Patriomanis 如此古老，但它的行為可能很像其現存的親戚。 這種始新世野獸的手、四肢和尾巴類似於現代、爪子鋒利和舌頭長的同類，這暗示 Patriomanis 也以社會性昆蟲巢穴為食，並有一條可抓握的尾巴。 與現代穿山甲相比，Patriomanis 的手爪沒有那麼令人印象深刻，還有其他差異，但解剖特徵的組合表明，懷俄明州的穿山甲可能在樹木中攀爬，用尾巴固定自己，以爪子開啟白蟻等的巢穴。
穿山甲以其奇特的生活方式生活的時間，比我們的大腦能夠正確理解的時間還要長。 但是，這些“行走的松果”還能在陸地上蹣跚多久，尋找白蟻巢穴來吞食，這取決於我們——這些是極度瀕危的哺乳動物，最近才獲得更廣泛的國際保護，以遏制偷獵和販運，這些行為正在將它們推向滅絕。 失去它們將是一種真正的恥辱。 穿山甲不僅是迷人的怪人，它們的身體覆蓋著鱗片狀的盔甲，舌頭令人難以置信，而且 Patriomanis 和其他化石證明了它們是一個偉大的進化成功故事。 如果這個故事突然悲慘地結束，我們只能責怪自己。
要了解更多關於如何幫助穿山甲的資訊，請檢視 SavePangolins.org 和 Pangolin Conservation。
懷俄明州始新世的 Patriomanis americana。 圖片來源：Julia Morgan Scott, Gaudin 等人. 2016
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名稱： Patriomanis americana
含義： “美國的父親爪”，指的是穿山甲的早期時代和發現地點。
年齡： 始新世，超過 3400 萬年。
世界上的位置？： 美國懷俄明州。
什麼樣的生物？： 穿山甲，一種以昆蟲為食的哺乳動物，其（非常瀕危的）親戚至今仍然活著。
大小: 與今天的 穿山甲物種 相當。
對這種生物的身體瞭解多少？： 六個標本，其中五個是部分骨骼，它們共同代表了身體的幾乎每一塊骨頭。
參考文獻
Gaudin, T., Emry, R., Morris, J. 2016. 北美洲穿山甲 Patriomanis americana (哺乳綱，鱗鯉目) 來自懷俄明州（美國）最晚始新世的骨骼解剖學。《史密森尼古生物學貢獻》。doi: 10.5479/si.1943-6688.98
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