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人們認為銀杏是活化石，自2.7億多年前開始生長以來幾乎沒有變化。當只有一種現存物種時，很容易這樣看待它們，這使我們能夠透過化石記錄追溯一條直線。但是銀杏並非憑空出現。它們與任何其他事物一樣都是生命之樹的一部分，並且擁有自己不尋常的化石親屬。一些來自蒙古白堊紀地層的新化石有助於強調這一點。
多年來，古植物學家一直在蒙古白堊紀岩石中發現神秘的、儲存不善的植物化石。沒有人能分辨出它們是什麼。但是，來自特夫希因戈壁煤礦的數百個新標本使這些碎片聚焦，成為一個先前命名為Umaltolepis的新屬的新物種。古生物學家法比安尼·埃雷拉及其同事揭示的這個新物種的全名是Umaltolepis mongoliensis。
各種植物碎片揭示了一種既陌生又熟悉的植物。Umaltolepis mongoliensis的葉子和莖與今天的銀杏相似，但該植物的種子是小的、帶翅膀的結構，與銀杏的肉質對應物截然不同。它是你在城市人行道上可能看到的銀杏的遠親，埃雷拉及其同事寫道，這突出了更廣闊的進化視角。
埃雷拉及其合著者寫道，今天的銀杏樹可能是孑遺植物，但它並非一直是一種單一的植物。它是很久以前消失的物種古老繁盛的低語，“曾經高度多樣化的已滅絕植物群體的最後倖存者”。銀杏家族相簿中收錄的葉子比我們以前所知的更為奇異。
Umaltolepis mongoliensis的化石枝條。圖片來源： 法比安尼·埃雷拉 & 帕特里克·赫倫丁
化石事實
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名稱： Umaltolepis mongoliensis
含義： 種名mongoliensis指的是化石的發現地。
年代： 白堊紀，距今超過1億年。
世界上的位置： 蒙古特夫希因戈壁煤礦。
生物型別： 與今天的銀杏相關的種子植物。
對該生物的瞭解程度： 各個部分，包括含種子結構和枝條。
參考文獻
Herrera, F., Shi, G., Ichinnorov, N., Takahashi, M., Bugdaeva, E., Herendeen, P., Crane, P. 2017. 被推測為銀杏植物的Umaltopelpis具有類似於盾籽目和傘花目植物的含種子結構。PNAS。doi: 10.1073/pnas.1621409114
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