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長頸鹿是奇異的野獸。無論我們談論的是在稀樹草原上昂首闊步、魅力非凡的長頸鹿，還是行蹤隱秘、棲息於森林的㺢㹢狓，即使只是瞥一眼，也能將它們與其他哺乳動物區分開來。化石形態也同樣奇特。有些體態修長，有些則笨重，頭骨上長著華麗的皮骨角。現在，一個新的化石物種正在為這些非凡哺乳動物的悠久歷史增添背景。
這個新物種的頭骨和部分骨骼是在西班牙大約900萬年前的岩石中發現的，被稱為 Decennatherium rex。這是一個龐然大物。儘管這種古代長頸鹿的脖子並不特別長，但古生物學家瑪麗亞·里奧斯和同事們將 D. rex 重建為肩高超過六英尺，頭部高高抬起，可以輕易地俯視你。
但使 D. rex 如此特別的不是它的大小，而是它與其他化石長頸鹿的關係。里奧斯和合著者發現，這種健壯的食草動物是長頸鹿家譜上的一個分支，靠近兩個主要的已滅絕亞群——西瓦鹿亞科和薩摩麟亞科的起源。這些是粗壯的長頸鹿，長有四個皮骨角，其中一些看起來像是長頸鹿試圖模仿駝鹿。鑑於 D. rex 將這些類群的範圍追溯到大約900萬年前，里奧斯和同事們指出，這有助於使西瓦鹿亞科和薩摩麟亞科這個更廣泛的科成為一個長壽且成功的科，儘管目前已經滅絕。對於一種自中新世以來就已滅絕的偶蹄類動物來說，這已經很不錯了。
Decennatherium rex 的骨骼。圖片來源：Ríos et al 2017
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化石知識
名稱： Decennatherium rex
含義： Decennatherium 是一個先前已確立的長頸鹿科屬，新的種名 rex 意在表示這種大型動物是中新世伊比利亞長頸鹿的王者。
年代： 中新世，約900萬年前。
世界上的位置？： 西班牙，塞羅德洛斯巴塔利奧內斯。
什麼型別的生物？： 長頸鹿科動物。
對該生物瞭解多少？： 一個頭骨和部分骨骼。
參考文獻
Ríos, M., Sánchez, I., Morales, J. 2017. 西班牙晚中新世的一種新的長頸鹿科動物（哺乳綱，偶蹄目，Pecora），以及西瓦鹿-薩摩麟譜系的演化。PLOS ONE. doi: 10.1371/journal.pone.0185378
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