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蚓螈是一種奇怪的小型兩棲動物。它們看起來更像黏糊糊的蛇，而不是青蛙，而且由於化石記錄稀少，古生物學家一直對它們深遠的進化背景感到困惑。儘管來自分子資料的家譜預測它們已經存在超過2.7億年，但只發現了兩個早期的蚓螈化石，即使是最古老的兩個化石仍然在它們應該出現的時間和化石開始出現的時間之間留下了7000萬年的空白。
Chinlestegophis 登場了。這種兩棲動物已知來自在科羅拉多州發現的一對部分頭骨，由傑森·帕爾多及其同事描述，將蚓螈的化石記錄推回到了大約2.15億年前。與後來的化石近親不同，Chinlestegophis 的骨骼看起來並不那麼現代，相反，研究人員稱其具有“混合”特徵，與蚓螈和更廣義的祖先都有共同之處。正是這種結合讓小小的 Chinlestegophis 改變了古生物學家對蚓螈起源的看法。
當帕爾多和合著者試圖將 Chinlestegophis 放入更廣泛的兩棲動物家譜中時——包括被認為完全滅絕的譜系——他們有了一個驚喜。蚓螈與一組名為離片椎類古代兩棲動物密切相關——這種兩棲動物體型笨重，有點像蠑螈，長著像馬桶座圈一樣張開的多齒頜骨。這個類群本應在遙遠的過去完全滅絕，但新的研究表明，蚓螈現在正在將離片椎類的旗幟帶入我們的時代。舊事物又煥然一新。
Chinlestegophis 的頭骨。圖片來源：Pardo et al 2017
化石知識
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名稱： 詹金斯欽利蛇 (Chinlestegophis jenkinsi)
含義： Chinlestegophis 翻譯為“欽利屋頂蛇”，而 jenkinsi 是為了紀念古生物學家法裡什·詹金斯。
年代： 三疊紀，距今約2.15億年。
世界上的位置： 美國科羅拉多州。
生物型別： 一種名為蚓螈的兩棲動物。
已知該生物的多少？： 兩個部分頭骨。
參考文獻
Pardo, J., Small, B., Huttenlocker, A. 2017. 來自科羅拉多州三疊紀的幹蚓螈揭示了無足目動物的起源。PNAS。doi: 10.1073/pnas.1706752114
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