本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
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作為生物恐怖片，《1996年的《黑夜幽靈》可以自豪地成為其中較好的一部。這裡沒有輻射增強的怪物，也沒有瘋狂的科學。相反，只有兩隻飢餓的獅子——它們的恐怖統治鬆散地基於1898年在肯亞察沃發生的真實事件——幾乎在每一個轉折點都阻撓了瓦爾·基爾默和邁克爾·道格拉斯，因為這些貓科動物啃噬著鐵路勞工營地。
當然，好萊塢的獅子比現實生活中的要誇張。電影版本中的獅子有濃密蓬鬆的鬃毛，而真正的察沃獅——您可以在芝加哥菲爾德博物館參觀它們——充其量只有一點假髮。它們的殺戮數量也被誇大了。現實生活中的獵獅人約翰·亨利·帕特森聲稱察沃獅奪走了135條生命，雖然電影堅持了這個說法，但最近的研究表明，死亡人數更接近於較少但仍然可怕的35人。
然而，最大的電影誇張之處在於基爾默和道格拉斯拜訪獅子的巢穴。電影中嗜血的獅子不滿足於草原，而是在一個堆滿了受害者骨頭的洞穴裡安家。“獅子不會這樣做，”道格拉斯在黑暗中低語，“獅子……從來沒有像這樣的巢穴，”而他是對的。獅子是開闊地帶的貓科動物，沒有人發現過貓科動物在黑暗中囤積骨頭，然而當我注意到一篇關於獅子行為的新論文時，我不禁想起了電影中陰暗的場景。在坦尚尼亞奧杜威峽谷的一個地點，似乎獅子真的聚集了骨頭。
儘管奧杜威最出名的是在那裡發現的史前人類，但今天這個地點是橫跨肯亞和坦尚尼亞的偉大的塞倫蓋蒂生態系統的一部分。古生物學家瑪麗·卡門·阿里亞薩和她的同事們在古代奧杜威岩石之上的現代沉積物中，檢查了一處牛羚墓地，這處墓地很可能是由獅子聚集起來的。
奧杜威牛羚墓地。來自 Arriaza 等人，2016 年。
阿里亞薩和合作者去年發表了一篇關於這個奇怪地點的論文。在奧杜威發現了至少 55 頭藍牛羚的遺骸——50 頭成年牛羚，5 頭幼年牛羚——其中一些幾乎完整無損，但許多缺少椎骨和肋骨。造成這種聚集的原因既不是乾旱也不是疾病。後續研究報告稱，牛羚是被搬運到這裡的，它們的骨骼表明大型貓科動物是罪魁禍首。
研究人員發現如此多的骨骼是關鍵線索。斑鬣狗也在塞倫蓋蒂周圍遊蕩，但它們通常不會讓獵物完整地儲存太久。這些咯咯笑的食肉動物會撕裂獵物，並經常將碎片——一條腿、一部分脊椎或其他分離的小塊——運送到更安靜的地方，以免被獅子欺負搶走。大型貓科動物有不同的餐桌禮儀。豹子通常會將整個屍體拖到它們偏愛的用餐地點，因此擁有大部分完整的身體表明是某種貓科動物所為。更重要的是，奧杜威只有約 7% 的骨骼顯示出任何形式的食肉動物破壞，相比之下，在研究過的鬣狗巢穴中發現的骨骼，這一比例在 34% 到 44% 之間。這表明藍牛羚很可能被專門以肉為食而不是咬碎骨頭的食肉動物殺死和吃掉。大型貓科動物是罪魁禍首。
塞倫蓋蒂有三種大型貓科動物：獅子、豹子和獵豹。成年藍牛羚對於獵豹來說體型太大而無法襲擊，而且很少見到豹子捕殺這種笨重的食草動物。阿里亞薩和合作者承認，結論是一種推斷，但獅子是最有可能造成牛羚堆積的食肉動物，而且這是首次有人發現獅子創造這種骨骸場的證據。
並非只有獅子是造成骨骼中可見模式的唯一因素。研究人員指出，一些骨骼顯示出鬣狗“沉積後破壞”的跡象——這可能解釋了肋骨、椎骨和其他它們經常咬碎的骨骼相對稀少的原因——並且一些骨骼可能被季節性降雨衝下陡坡。但如此多的藍牛羚聚集在一個地方的原因很可能是因為獅子。
直到現在，人們還認為獅子會在它們捕殺獵物的地方進食。奧杜威遺址表明，有時這些黃褐色貓科動物會做出不同的舉動，像它們的小表親豹子一樣，將屍體拖到僻靜的地方。這不僅僅是為獅子的行為增添了一個新的怪癖。它也可能改變我們看待自身過去的方式。
古人類學家幾十年來一直在爭論史前人類是如何獲得肉食的，特別是在狩獵成為我們常規技能的數百萬年前。上新世人類是強力清道夫，驅趕掠食者離開獵物，還是僅僅撿拾殘羹剩飯？爭論將繼續下去，但獅子有時會在一個小空間內聚集骨骼這一事實可能會改變對化石骨床的看法。骨骼堆積太大，不可能是豹子造成的，但又缺乏鬣狗破壞的跡象，不能自動歸因於人類。獅子現在已經作為競爭者加入了戰場，在它們的殘羹剩飯中收集了歷史的骨骼記錄。
參考文獻
Arriaza, M., Domínguez-Rodrigo, M., Yravedra, J., Baquedano, E. 2016. 獅子作為骨骼堆積者？來自奧杜威峽谷的現代骨骼組合的古生物學和生態學意義. PLOS ONE. doi: 10.1371/journal.pone.0153797