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化石猿很難找到。部分原因是它們居住的地方。炎熱潮溼的森林並不是長期儲存的好地方。這些地方的屍體很快被分解，沉積物沉積下來迅速覆蓋屍體的地方數量有限。儘管困難重重，古生物學家仍在緩慢地將古代猿類新增到我們的家譜中，包括在肯亞納普德特1300萬年前的岩石中儲存下來的幼猿。
這個中新世顱骨的正式標籤是 KNM-NP 59050。但發現它並進行初步研究的研究人員稱之為阿萊西，這個名字來自圖爾卡納語中的“祖先”，並在物種名稱Nyanzapithecus alesi中得以永恆銘記。它真是一個不可否認的可愛化石。即使是空洞的，向前的大眼窩也賦予了化石天真無邪的外觀，這使得小狗和小貓溫暖我們的心房。
阿萊西的檢視。圖片來源：Nengo 等人 2017
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古生物學家以賽亞·能戈和同事們寫道，總體而言，阿萊西看起來非常像今天的長臂猿。這與化石的年代及其在猿猴演化樹中的位置相符，在那裡，狹鼻猴（即舊世界猴）正在分出一個新的分支，最終將通向人猿或猿類。
研究人員報告說，儘管如此，稱阿萊西為長臂猿化石是錯誤的。沒有明顯的特徵將頭骨與該類群聯絡起來。阿萊西要麼代表了長臂猿繼承的更古老的狀況，要麼代表了早期猿類站穩腳跟時的趨同進化案例。無論如何，考慮到史前猿類的稀有性，阿萊西無疑將成為未來研究的試金石，並在我們的進化背景故事中與露西和普列斯夫人等偉人並駕齊驅。
參考文獻
Nengo, I., Tafforeau, P., Gilbert, C., Fleagle, J., Miller, E., Feibel, C., Feinberg, J., Pugh, K., Berruyer, C., Mana, S., Engle, Z., Spoor, F. 2017. 來自非洲中新世的新幼年顱骨揭示了猿類進化的奧秘。自然。doi: 10.1038/nature23456