本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
我已經在侏羅紀西部的頂級食肉動物身上揮灑了不少數字墨水。異特龍、角鼻龍和 Torvosaurus都是非常“恐龍範兒”的恐龍，符合體型大、嚇人且怪異的標準。但過去幾周，當我在猶他州自然歷史博物館研究莫里遜組地層的骨骼時，我意識到我專注於體型最龐大的食肉動物，這對古代生態學造成了損害。大約1.5億年前，整個侏羅紀的食肉動物群都在北美洲遊蕩，其中最不為人所知——至少對公眾而言——是一種名為Marshosaurus bicentesimus的中型食肉動物。
我們知道Marshosaurus是各種各樣捕食者（從微小到巨大）的一部分，因為它的發現地點。這種獸腳亞目恐龍的骨骼散落在猶他州克利夫蘭-勞埃德恐龍採石場的雜亂地層中。《異特龍》完全主宰了這個地點，但這個骨床也出土了角鼻龍、 Torvosaurus、一種名為斯托克斯龍的小型暴龍，以及正如詹姆斯·馬德森二世在1976年宣佈的那樣，Marshosaurus。
猶他州自然歷史博物館的Marshosaurus。圖片來源：布萊恩·斯威特克
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於發現和塑造我們當今世界的想法的具有影響力的故事。
馬德森二世根據一系列髖骨和頜骨元素提出了他的論點，這些元素代表了至少兩隻15英尺長的食肉恐龍。這似乎不足為憑，但與它的鄰居相比，Marshosaurus的大小和解剖結構證實，這種捕食者是前所未見的。這是一種比小巧光滑的斯托克斯龍大，但比最大的捕食者小的恐龍，更接近於亞成年異特龍的大小範圍。
Marshosaurus的問題在於，它要麼是一種非常稀有的恐龍，要麼它更常生活在遠離洪泛區的環境中，而它的許多鄰居都埋葬在洪泛區中。在其他地點，如恐龍國家紀念碑，只發現了少量碎片，因此大部分骨骼仍然未知。古生物學家在組裝好的骨骼上能夠發現的特徵已將這種恐龍的身份縮小到某種斑龍——其更大的競爭對手 Torvosaurus的近親——但在很大程度上，Marshosaurus現在仍然像1976年一樣神秘。
為了解開這個謎題，我們需要更多的拼圖碎片。我希望未來的野外考察能夠做到這一點。去年夏天，當我在主骨床附近的另一個地點進行挖掘時，來自威斯康星大學奧什科什分校的古生物學家和志願者移動了數噸石灰石，以暴露克利夫蘭-勞埃德恐龍採石場的新鮮表面。當明年夏天猶他州東部的氣溫升高到適合古生物學研究的程度時，每一塊骨骼、每一塊碎片都將被仔細挖掘和記錄。如果我們幸運的話，更多的Marshosaurus可能就在地表之下等待著。
參考文獻
馬德森，J. 1976年。《來自猶他州中東部晚侏羅世的第二種新的獸腳亞目恐龍》。《猶他州地質》。3 (1): 51-60