本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
白沙國家紀念地是一個奇怪的地方。它被軍事設施包圍，是我所知的唯一不得不應對“
流彈”的國家公園。該公園還與非洲劍羚的貪婪食慾作鬥爭，這些動物在 20 世紀 60 年代被引入作為獵物，並發現新墨西哥州非常適合它們的口味。但也許這個偏遠公園最奇特的方面是其遙遠過去的遺蹟。在 12000 多年前的更新世期間，猛獁象、劍齒虎和其他大型動物在巨大的古代湖泊周圍留下了它們的足跡。這些痕跡仍然存在，在乾旱的沙漠平原中風化而出，在這些奇特的足跡集合中，古生物學家們發現了可能是冰河時代的狩獵，也可能是更新世版的“牛掀翻”。
這些足跡，
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由公園博物學家大衛·布斯托斯及其同事描述的足跡，是在公園鹼性灘的邊緣附近發現的。大約 30,000 年前，這個現在荒涼的地方是古奧特羅湖的一部分。這個水源不僅吸引了生命，而且還為它們的腳印提供了合適的儲存條件。在這種情況下，史前人類和巨型地懶之間發生了奇怪的互動。
看到這些足跡在一起，我不禁笑了笑。一個多世紀前，巨型地懶的足跡
在內華達州卡森城被發現，併成為新聞，因為它們的新月形看起來像人類巨人的腳印。如果這份新論文中心所在的白沙國家紀念地的足跡早些被發現，也許馬克·吐溫會嘲諷這些化石，而不是在卡森城監獄發現的那些。但就目前而言，科學分析有一些更壯觀的東西要分享。巨型地懶和更新世人類的足跡顯示了這些冰河時代居民彼此之間的反應。
痕跡化石是史前行為的記錄。無論古生物學家是在觀察單個腳印還是整個足跡帶，情況都是如此。但是，發現生物之間的相互作用——特別是不同物種之間的相互作用——是罕見的，尤其是在這種情況下，人類經常被指責為像步履蹣跚的地懶這樣有魅力的大型哺乳動物的滅絕的罪魁禍首。（在烏拉圭發現的巨型地懶骨骼
據稱顯示了人類造成的切割痕跡，例如，但證據存在爭議。）這些足跡呈現了更新世生命的一些短暫瞬間。
那麼發生了什麼？理清故事並不像僅僅跟著一隻腳印走到另一隻腳印那麼簡單。確定足跡形成的時間視窗對於確定相互作用至關重要。在這種情況下，有超過一百個地懶和人類的足跡，代表了每個群體中的幾名個體。這不是一群人衝向一隻地懶。似乎史前人類要麼騷擾了一群地懶，要麼在短時間內打擾了多隻地懶。布斯托斯及其同事寫道，每當人類足跡靠近地懶足跡時，地懶的痕跡似乎都顯示出躲避和防禦行為。甚至還有一些足跡看起來像是地懶用後腿站立起來，擺出類似於今天大食蟻獸的防禦姿勢的地方。
問題是這些更新世人類在做什麼。布斯托斯及其合著者是對的，地懶是不容輕視的。這些巨型哺乳動物有著厚厚的皮膚，並被骨骼礫石進一步加固，而且每種哺乳動物都有粗壯的手臂，尖端是鋒利的爪子，“這使它們在近距離遭遇中具有致命的殺傷力和明顯的優勢。”如果人們真的在獵殺巨型地懶，那將是徒勞的。
在足跡帶的盡頭沒有巨型地懶的屍體。也沒有足跡和痕跡顯示地懶被殺死。史前人類會使用的工具和武器也從現場消失了。我們知道人類足夠接近以打擾地懶，但沒有直接證據表明他們是在狩獵。只有史前人類可能這樣做Assumption。但是還有另一組足跡說明了一種替代方案，即使幾乎不可能證實。
人類的足跡不僅僅包圍著地懶的足跡。一些人類的足跡落在了巨型地懶的腳印之內。像人沿著獸道走一樣輕鬆透過是說不通的。這是一個湖泊邊緣，而不是封閉的棲息地。而且，正如布斯托斯及其同事寫道，人這樣做實際上會有點不舒服。他們的步幅比地懶的步幅短，因此他們需要採取不自然的步態才能與腳印匹配——就像我在沙漠中對某些恐龍足跡帶所做的那樣。這種足跡學的樂趣可能是與新聞報道中描述的暴力衝突形成對比的關鍵場景。
“這種行為可能是嬉戲的，”布斯托斯及其同事寫道，更新世的人跟隨地懶的腳步只是因為他們可以這樣做。也許整個遭遇只是一件更新世的樂趣，甚至是冒險，騷擾地懶更多是為了娛樂而不是食物。誠然，這是一個無法檢驗的假設。這些足跡並沒有證明這種可能性。但是，在沒有證據支援狩獵的情況下，也不應將狩獵視為預設選項。白沙足跡是否代表一次不成功的狩獵？也許是。但同樣有可能的是，它們證實了人類長期以來對動物的混蛋行為。