本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
“斯科蒂”並非剛剛登上王位。這具令人印象深刻的霸王龍的骨骼於1991年在薩斯喀徹溫省被發現，是該省霸王龍探索中心的核心展品，早在1991年就為恐龍愛好者所知。但本週，這位暴君之王又一次出現在科學新聞中，成為迄今為止已知最古老、最大的霸王龍。
但是，斯科蒂真的贏得了王冠嗎？這甚至是一個正確的問題嗎？
斯科蒂（研究人員稱為 RSM P2523.8）就霸王龍而言非常特別。這是因為該骨骼包含了大約 65% 的預期部分。而這些化石是古生物學家 W. Scott Persons、Philip Currie 和 Gregory Erickson 一項新研究的核心，該研究宣佈這隻恐龍為“一個更古老且異常大的成年霸王龍標本。”
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恐龍不僅僅用於展示。像這樣的深入研究提供了關於個體動物的基本資訊，可以幫助更清楚地瞭解一個消失的物種是什麼樣子。當樣本量很小時，這一點尤其關鍵。在恐龍長達兩百萬年的統治時期，已知大約有 50 個不完整的霸王龍骨骼。這對於恐龍的標準來說已經很不錯了，但想象一下，如果我們只有像美洲虎或斑鬣狗這樣的動物的樣本量，我們會了解多少。每一塊都很重要。
大約 28 歲時，斯科蒂無疑對於霸王龍來說已經很老了。這與著名的、幾乎完整的“蘇”的死亡年齡大致相同。但正是體型問題讓斯科蒂受到了關注。
斯科蒂的體型估計約為 42.6 英尺，略微超過蘇。新的體重估計比研究人員計算的蘇的體重重了近 900 磅。毫無疑問，斯科蒂是一隻巨大的恐龍，代表了非鳥類掠食性恐龍進化的巔峰（部分原因是，在小行星在斯科蒂時代不久之後降臨在白堊紀時，就沒有更多的恐龍了）。但是，在經典的“我的恐龍比你的大”的比賽中，斯科蒂可能並非最終的贏家。
基本事實是，斯科蒂不像蘇那樣完整——斯科蒂大約有 65%，而蘇大約有 90%。這很重要。這裡或那裡丟失的椎骨上的一些英寸可能會累加起來，特別是當兩個單獨的霸王龍已經如此接近時。體積也變得棘手。古生物學家約翰·哈欽森指出，先前對斯科蒂的體重估計與蘇相當，並且在這些近似值的預期誤差範圍內。這兩隻恐龍之間的差異可能只是幾盎司和幾英寸的問題。
這需要將恐龍理解為動物，而不是像怪獸一樣的怪物。這也是為什麼對最大恐龍的持續痴迷會如此令人沮喪的原因。當我們試圖確定最大的恐龍時，我們到底在談論什麼？長度？重量？兩者都有？
考慮到各種各樣的差異，兩隻霸王龍有可能長度完全相同但體重不同，或者在不同長度時體重不同，在這種情況下，授予最高階頭銜就變得主觀了。傳播古生物學及其發現通常歸結為這種粗略的型別學，這會讓我們看不到恐龍就像今天活著的動物一樣的事實。沒有兩隻完全相同，也不能簡單地假設比例和尺寸是共享的，就將一個骨骼換成另一個骨骼。
這也給科學記者提出了問題。考慮到不斷變化的媒體格局和科學與其他所有新聞不斷面臨的競爭，“28 年前發現的霸王龍與其他霸王龍的大小差不多”並不是什麼大新聞。當然，斯科蒂對“已知最大”頭銜的主張將成為頭條新聞。但這意味著健康的懷疑和質疑被埋沒，或者根本不被考慮，特別是在短格式的“倒金字塔”新聞模式中，其中結論首先被大聲喊出，而細節則被推向底部。在每個人都在為注意力和廣告收入而掙扎的媒體生態系統中，點選誘餌是一種規則，雖然在恐龍領域看起來可能微不足道，但當科學新聞轉向心理學和健康時，值得記住香腸是如何製作出來的。
斯科蒂確實是一隻壯觀的恐龍。而且，按照暴龍的標準，活到 28 歲絕非易事。恐龍生命的總體景象是極其殘酷的。大多數恐龍都無法在第一年存活下來。恐龍異常的生長速度是一種生存策略，而且，考慮到霸王龍毫不猶豫地吞噬同類，這種情況可能也適用於這位暴君之王。斯科蒂還遭受了一系列的傷害，這似乎是大型肉食性恐龍的標準。無論是否是最大，斯科蒂都在霸王龍中創下了令人印象深刻的記錄。向國王致敬。