化石改寫銀鮫歷史

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銀鮫很怪異。雖然它們與鯊魚和鰩魚有關——也是軟骨魚類俱樂部的成員——但它們與兩者都不太像，從它們異常大的眼睛到一些雄性銀鮫從眼睛正中間垂下來的性器官。現在，得益於在南非發現的一塊化石腦顱骨，這些幽靈般魚類的起源開始逐漸清晰。

這塊化石於1986年命名，只不過是一條2.8億年前的魚的腦殼。古生物學家稱之為Dwykaselachus oosthuizeni，到目前為止，它被認為代表了一種完全滅絕的鯊魚，稱為旋齒鯊。然而，當古生物學家邁克爾·科茨和同事對這塊腦顱骨進行CT掃描並仔細觀察時，他們發現Dwykaselachus非常不同。

這條魚的眼睛、內耳和腦顱骨的細節表明，Dwykaselachus是一種銀鮫類動物。這個類群包含了現今所有的47種銀鮫。研究人員原以為是鯊魚的動物，結果證明是一個完全不同類群的非常古老的例子。

對Dwykaselachus的重新分類改變了銀鮫的家譜。它的新銀鮫身份已將所有旋齒鯊——包括背部伸出梳狀裝飾的型別——從鯊魚類群中拉出，並歸入更大的銀鮫科。同樣，科茨和同事報告說，一個進化標誌性物種的位置發生了翻轉。

幾十年來，化石魚類Cladoselache一直被譽為早期鯊魚的主要代表，更不用說它是頜骨脊椎動物進化中重要階段的象徵。現在看來，Cladoselache可能是一種古老的銀鮫類成員，與鯊魚分開。這不是第一次這樣的標誌性物種被重新命名。2013年，擁有鋸齒狀下頜的Helicoprion被揭示不是鯊魚，而是銀鮫。

所有這些變化都改變了銀鮫歷史的更大圖景。首先，Dwykaselachus及其親戚已經有了大眼睛。科茨和共同作者認為，這表明這些魚可能在它們歷史的早期就適應了昏暗的深水棲息地。最重要的是，這些靈活魚類新的進化排列將銀鮫祖先與鯊魚和鰩魚祖先的分裂時間推到了3.6億多年前。大約在那個時候，銀鮫的進化顯然開始騰飛，衍生出各種型別，開始填補海洋，而那時鯊魚主導海洋還只是遙遠的可能。

參考文獻

Coates, M., Gess, R., Finarelli, J., Criswell, K., Tietjen, K. 2016. A symmoriiform chondrichthyan braincase and the origin of chimaeroid fishes. Nature. doi: 10.1038/nature20806