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好的頭足類化石很難找到。誠然，有數不勝數的箭石護甲、菊石殼和其他硬質部分，但古生物學家很少能看到這些多腕游泳者的典型軟組織解剖結構。這使得在法國擁有1.65億年曆史的岩石中發現的化石顯得格外珍貴。
古生物學家 J.C. Fischer 和 B. Riou 早在 1982 年就描述了這塊化石。他們將其命名為Proteroctopus ribeti，這是一種儲存完好的八腕無脊椎動物，甚至連吸盤都清晰可見。儘管細節豐富，但這塊化石看起來有些乾癟，使得人們難以弄清這種頭足類動物的確切解剖結構以及它與其他章魚的關係。現在，藉助高畫質晰度成像技術，古生物學家伊莎貝爾·克魯塔 (Isabelle Kruta) 及其同事對Proteroctopus 活體時的樣子進行了更詳細的觀察。
Proteroctopus ribeti 的復原圖。圖片來源：Kruta 等人，2016年
經過復原和修復，Proteroctopus 似乎屬於一個名為 Vampyropoda 的主要章魚類群。這個類群包含了從普通章魚到名稱容易混淆的“吸血鬼魷魚” (Vampire "squid") 的所有物種。克魯塔及其同事對這種侏羅紀物種的歸類持謹慎態度——我們需要更多儲存精美的頭足類化石！——但 Proteroctopus 的解剖結構可能為了解其軟體家族的深遠歷史提供新的線索。
Proteroctopus 看起來有點像今天的古老深海形態。克魯塔及其同事數出了它的腕，並探測到從身體兩側伸出的兩個鰭。Proteroctopus 也像今天的Vampyroteuthis 一樣，缺乏墨囊。然而，這種侏羅紀無脊椎動物的吸盤彼此斜向錯開，而不是像我們今天熟悉的許多章魚那樣並排排列。
Proteroctopus 對於祖先章魚的解釋意味著什麼，將取決於更多的化石。但是，克魯塔及其合作者指出，Proteroctopus 為大約 1.64 億年前章魚身體形狀已經呈現出廣泛多樣性的新興圖景增添了新的佐證。自那以來的漫長歲月中，它們繼續在海洋中繁衍生息，並有望在未來的數百萬年中繼續如此。
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參考文獻
Kruta, I., Roughet, I., Charbonnier, S., Bardin, J., Fernandez, V., Germain D., Brayard, A., Landman, N. 2016. Proteroctopus ribeti in coleoid evolution. Palaeontology. doi: 10.7934/P2291