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當我想到恐龍化石記錄時，我想到的是巨大的骨骼。我相信童年懷舊之情也起了一定作用。我仍然記得站在像“雷龍”這樣的動物陰影下感到自己非常渺小的美好回憶，而且大型恐龍通常比小型恐龍獲得更多的媒體關注。因此，很容易忘記，存在著一個難以組裝的完整的恐龍化石記錄——不僅是小型物種的，還有骨骼格外輕且相對脆弱的恐龍的記錄。我指的是鳥類恐龍，而這正是為什麼在我家鄉猶他州發現的一個標本如此特別的原因。
這種羽毛恐龍多年來被稱為“凱帕羅維茨反鳥”，古生物學家傑西·阿特霍爾特及其同事在去年年底對其進行了描述。到目前為止，它是北美髮現的特定型別化石鳥類（稱為反鳥類）中最完整的例子。這個大約 7500 萬年前的骨骼包括脊柱、四肢等部分，考慮到中生代鳥類有時只發現孤立的骨骼，這實際上是值得大聲讚歎的。（在中國，像熱河群這樣的地方儲存了數千個可愛的鳥類標本，但世界其他地方和中生代的化石記錄通常沒有那麼好。）阿特霍爾特及其合著者將這隻鳥命名為Mirarce eatoni——伊頓的美麗有翼信使。鑑於北美這些化石鳥類的記錄大多是碎片，Mirarce確實帶來了好訊息。
這些新骨骼無疑將幫助古生物學家更好地瞭解各種早期鳥類在它們的家譜中的位置。但Mirarce的作用不止於此。這隻鳥就像一個快照，展現了大約 7500 萬年前北美反鳥類是什麼樣的。
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阿特霍爾特及其合著者指出，僅從骨骼的大小來看，Mirarce就幾乎有火雞那麼大。這是一隻大型鳥類，並且遵循了反鳥類在白堊紀時期變得更加肥胖的趨勢。在其他骨骼特徵中，Mirarce還因保留了沿著下臂骨之一（稱為翼羽乳突）的凸起而引人注目，這些凸起是飛行羽毛的錨點。鑑於這些凸起的突出程度是飛行能力的指標，阿特霍爾德及其同事寫道，儘管體型較大，但Mirarce似乎是一名強大的飛行者。我們現在可以想象這隻鳥棲息在沼澤凱帕羅維茨棲息地的樹木上，也許在路過的副櫛龍的鳴叫聲中起飛——預示著恐龍的未來，那時只有鳥類才會留下。