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現今存活的每個物種都有化石記錄。 這句話說起來有點奇怪。 我們經常在生物和石化的遺骸之間劃清界限（武斷的界限是現代之前的10,000年）。 但這是事實。 即使記錄肯定不完整，我們還有很多有待發現，但你仍然可以從現存生命的任何分支開始，將其追溯到一些古老的錨點，這些錨點有助於填補這種美麗形態的起源。 而且記錄不僅僅寫在骨骼中。 足跡也可以完成同樣的壯舉。
在南非開普敦海岸進行的為期九年的調查中，古生物學家查爾斯·海爾姆及其同事發現了超過一百個化石足跡遺址。 埋藏在更新世沙丘記錄中的是超過10萬年前漫遊該地區的生物的足跡，包括我們今天熟悉的野獸。 在斯蒂爾灣以東的一個地點，十幾個足跡標記著冰河時代長頸鹿的活動。
杏仁狀的印記並非來自新生代時期繁盛的任何矮壯、更奇異的長頸鹿。 海爾姆及其合著者寫道，這十幾個痕跡與今天的長頸鹿（Giraffa camelopardalis）留下的足跡一致，並且是長頸鹿在更新世晚期生活在南非這一地區的最有力證據。
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研究人員寫道，就目前的記錄而言，“斯蒂爾灣的足跡是迄今為止在南部非洲記錄到的唯一更新世長頸鹿足跡。” 它們也是長頸鹿曾經在那裡生活過的唯一有力的證據。 該地區20萬年前的長頸鹿巖畫可能是基於在其他地方看到的動物，或者代表一種文化傳播的案例，而且在同等年齡的洞穴沉積物中尚未發現長頸鹿骨骼。 足跡是長頸鹿實際生活在哪裡的最確鑿證據。
但真正讓這些足跡脫穎而出的是它們揭示了當時當地的生態系統。 海爾姆及其同事寫道，長頸鹿是熱帶稀樹草原的專家，周圍地區的地質證據表明，在長頸鹿在沙丘上行走的時候，現在的海岸看起來大不相同。 當時更新世的冰川鎖住了足夠的水，降低了海平面，並開闢了廣闊的沖積平原，這些平原可以支援長滿甜刺槐的熱帶稀樹草原棲息地。 那是古代長頸鹿被吸引的地方。 當冰川融化時，這些棲息地被淹沒，掩蓋了一個不久前消失的世界。