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劍齒虎是化石界中的搖滾明星。自從它們在 19 世紀被發現以來，它們上顎突出的長而彎曲的獠牙就吸引了專家和公眾的目光。你甚至可以說它們是鋒利的。經過數十年的調查和辯論，古生物學界的共識是，這些強大的貓科動物會將它們的獠牙用於攻擊古代駱駝和野牛等哺乳動物的軟組織。這些貓科動物會避開咬到骨頭，而是切開肌肉、血管和其他重要系統，從而對獵物造成嚴重的創傷。
這種攻擊計劃是有道理的。雖然令人印象深刻，但斯劍虎和其他劍齒虎的刀片狀犬齒卻存在結構上的弱點。側向彎曲和類似的應力很可能會折斷牙齒。美國自然歷史博物館的一具斯劍虎樣本就是這樣一隻不得不應對這種斷裂的貓。總的來說，假設是這樣的，這些貓科動物會避開將牙齒卡在骨骼附近的任何地方，而是專注於撕掉大塊的軟組織。大白鯊的等待、襲擊和等待策略可能比現代老虎和美洲虎的策略更像劍齒虎。
但有時斯劍虎並不那麼害怕咬到骨頭。帶有其他斯劍虎造成的傷口的病理性頭骨講述了這個故事。
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在洛杉磯的拉布雷亞瀝青滲漏處，有一個致命斯劍虎的頭骨，上面有一個特別嚴重的傷口。這是一個在其中一隻貓的頭骨頂部發現的深且可能是致命的傷口，而且用來造成這種傷害的武器似乎是另一隻斯劍虎的牙齒。長期以來，它一直被視為一個例外，一個史前暴力事件的罕見例子。現在，古生物學家尼古拉斯·奇門託和他的同事們又將另外兩個斯劍虎頭骨加入到列表中。研究人員寫道，雖然頭骨上的損傷可能是被踢到的獵物造成的，但最有可能的嫌疑犯是其他的斯劍虎。
這兩個頭骨都在阿根廷的不同地點發現，是新的發現，顯示出類似的病變。每個頭骨在鼻骨和額骨之間的頭骨縫合處都有一個穿孔，這個裂縫向下延伸到面部。它們還與另一種劍齒虎馬氏劍齒虎的頭骨上看到的損傷相似。更重要的是，當奇門託和他的同事將一個斯劍虎的獠牙放入化石傷口中時，牙齒看起來很匹配。
也許我們低估了斯劍虎和其他劍齒虎的古代能力。大量屬於名為擬貓科的劍齒虎（與貓科動物親近，但不是真正的貓科動物）的化石顯示它們的頭骨上有咬痕。一個著名的樣本甚至儲存了一個咬住另一隻擬貓科動物手臂並被卡住的擬貓科動物。在這些化石、馬氏劍齒虎的樣本和幾個斯劍虎之間，似乎這些貓科動物在彼此對峙時經常攻擊面部。
這些貓科動物在捕食獵物時是否也如此勇敢是另一個故事。為了生存而戰和競爭對手之間的戰鬥是兩回事。儘管如此，另一種動物的頭骨可能會提供線索。在自然歷史博物館，在受傷的斯劍虎牆的另一側，一個雕齒獸的頭骨頂部有兩個橢圓形的孔，這可能是劍齒虎造成的。大型美洲虎也是一種可能性，但也許重新檢查這個化石會提供新的線索。答案尚不明確。儘管如此，也許劍齒虎並不像人們懷疑的那樣警惕所有的骨頭。椎骨或肢骨有大量的緻密組織，可能更容易損傷劍齒虎的牙齒，但頭骨骨骼通常更薄更松。也許，在緊要關頭，咬頭骨可能和咬脖子一樣有效。