本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
假設你發現自己被一隻大型的半水生爬行動物追趕。我不會問這是怎麼發生的。那是你的事。但是當你匆匆逃離時，你可能需要花點時間注意一下追趕你的蜥蜴是哪種。如果它們以快速的步伐行走，那可能是一隻短吻鱷。如果它們在跳躍和奔騰，那就是一隻鱷魚。當您慢慢意識到這兩種方法都能讓鱷魚達到相同的速度時，您需要考慮一下。
動物學家早就知道一些鱷魚可以飛奔和跳躍。你可能甚至在自然紀錄片中看到淡水鱷魚這樣做，它們用前腿蹬地，將後肢向前擺動，做出一個大跳躍。但是，正如生物力學專家約翰·哈欽森及其同事所揭示的，至少有七種鱷魚能夠進行真正的“飛奔”。相比之下，短吻鱷的移動速度也同樣快，但它們不能或不會以同樣令人恐懼的鬆弛方式跳躍。
為我們爬行動物學知識做出最新貢獻的這些爬行動物都居住在聖奧古斯丁短吻鱷農場和動物園，這個地方幫助研究人員考察了從哪種鱷魚的“死亡翻滾”到短吻鱷是否使用工具的一切。這一次，研究人員檢查了代表 15 個物種的 42 只個體動物。在被捕獲在圍欄中、獲取重要資料並在關鍵部位用白色海報顏料標記後，這些動物被給予了休息。然後是棘手的部分。
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讓鱷魚奔跑絕非易事。研究人員設定了一條大約 16 英尺長、4 英尺寬的跑道，並在其長度方向上佈置了攝像頭。“透過簡單的釋放、聽覺/視覺提示、輕柔的戳刺和/或在跑道末端放置避難所（灌木叢/水）來鼓勵動物在跑道上移動，”該研究指出，這表明同行評議論文的方法部分有時真的會讓您想了解更多資訊。
鱷魚們真的全力以赴了。事實上，在鱷魚步道上跳躍的五個鱷魚物種之前從未被記錄過這樣做。這並不是說飛奔或跳躍是它們移動的唯一方式。鱷魚越大，它們飛奔的可能性就越小。還記得電影《史前巨鱷》中 40 英尺長的尼羅河鱷魚飛奔的場景嗎？如果你還不知道，我不得不告訴你，那更多的是虛構而不是現實。
短吻鱷的移動方式不同。短吻鱷科的任何成員都沒有跳躍或飛奔，儘管它們能夠以小跑的速度移動得同樣快。問題是為什麼。對於這種差異似乎沒有明顯的身體或生理原因。而且，正如作者指出的那樣，研究中選擇的一些短吻鱷血統的個體不得不被排除在外，因為一般來說，短吻鱷更容易發出嘶嘶聲、掙扎和反對試驗。也許條件或動機對於短吻鱷來說是不合適的，或者存在一些古老的行為原因，導致短吻鱷更有可能戰鬥，而鱷魚更有可能奔跑。
辨別短吻鱷和鱷魚之間巨大的飛奔差異提出了更多問題。如果史前鱷魚的親戚能夠進行飛奔和跳躍運動，但現代短吻鱷卻不能，這該如何解釋這種差異呢？也許短吻鱷血統喪失了這種能力。也許到目前為止進行的測試只是沒有記錄這種行為。或者，也許在現代半水生鱷魚的進化過程中，跳躍和飛奔的能力喪失了，並在現代鱷魚譜系中重新進化。還有一個問題是，為什麼鱷魚會飛奔，尤其是當小跑（像短吻鱷一樣）實際上稍微快一點的時候。關於鱷魚的移動方式，還有很多需要調查和揭示的地方，我只能希望科學家們能迅速取得進展。