本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在 Discovery 推出了一系列令人麻木的偽紀錄片，聲稱要證明 美人魚 的存在以及 巨齒鯊 Carcharocles megalodon 生存至今之後，Discovery 去年改變了調子。這家媒體公司的新總裁裡奇·羅斯承諾，Discovery 將停止兜售胡說八道和聳人聽聞的垃圾，比如 Eaten Alive。但是，當這家公司甚至不知道什麼是恐龍時，很難相信羅斯堅持 Discovery 將強調“真實性”和迴歸正軌。
昨天晚上，古生物學家斯科特·威廉姆斯 在推特上 向一群古生物學愛好者釋出了一條關於 Discovery 在其新聞推送中宣傳的片段。“觀看深海巨型恐龍巡邏其領地”，它寫道，清楚地展示了一種蛇頸龍——一種肯定不是恐龍的海洋爬行動物。這段影片本身並不新鮮。自 2013 年 以來，它就被髮布到 Discovery 的 YouTube 頻道，標題為“水恐龍”，但由於 Seeker 對該材料的複製/貼上，它又獲得了新的推文。
古生物學家和恐龍愛好者 紛紛抨擊 Discovery 新聞的推文，但截至撰寫本文時，該媒體公司尚未做出回應。舊影片並不是 DiscoveryDinosaurs 官方頻道上唯一犯同樣錯誤的影片。“水下恐龍大戰”、“飛行恐龍”和“最暴躁的恐龍貓”都宣傳了同樣的錯誤（儘管最後一個影片帶有標題，“Inostrancevia 既不是恐龍也不是爬行動物”，使標題更加奇怪）。
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事情是這樣的。“恐龍”這個詞並不適合任何有鱗、有牙齒和已滅絕的生物。它是一個技術術語，逐漸進入大眾用法——而且說起來很有趣！——但僅適用於特定的動物類群。“哺乳動物”這樣的詞也是如此。每個人都知道這個詞，但如果有人指著一條金魚並稱其為哺乳動物，您會感到驚訝。
想想渡鴉和三角龍。這兩種動物代表了恐龍家族樹的兩個主要分支的頂端。現在，沿著這些線一直追溯到兩者之間最後的共同祖先——透過鉸鏈狀的腳踝、直立在身體下方的腿和其他特徵聯合在一起——以及所有屬於這些範圍內的生物都是恐龍。其他一切都不是。
帆背蜥Dimetrodon 不是恐龍。它是一種合弓綱動物，與哺乳動物的親緣關係比爬行動物更近。翼手龍Pteranodon 不是恐龍。它是一種翼龍，一種透過伸展的皮膚翅膀而不是恐龍的羽毛補充物飛行的動物。蛇頸龍Elasmosaurus 也不是恐龍。它是一種蛇頸龍，是許多 獨立進化 到水中生活的爬行動物譜系之一。鑑於“恐龍”這個詞比蜥腳類動物或盤龍類動物更能引起人們的注意，因此不難理解 Discovery 為什麼決定篡改事實。
當然，這還不是 Discovery 最糟糕的罪行。看看動物星球頻道的 荒野的呼喚 和 揚基叢林 幕後發生了什麼。但是，當一家以努力創作資訊豐富的節目而自豪的公司一再犯一個簡單的錯誤時，這令人沮喪，任何 10 歲的恐龍迷都可能糾正這個錯誤。雖然這些影片是舊的，但它們已被觀看數十萬次，並且偶爾會重新浮出水面，誤導新的觀眾，就像蛇頸龍Elasmosaurus 的片段一樣。
到目前為止，Discovery 似乎對他們的錯誤並不在意。這些影片已經錯誤了三年，這家媒體公司仍在繼續令人沮喪的流行科學趨勢，即擁有大型平臺的實體在 被證明是錯誤的 時不糾正自己。錯誤地將“恐龍”這個名稱賦予各種史前野獸並不是最糟糕的問題，但這是一個容易糾正的錯誤。這使它更加令人惱火。Discovery 似乎否認犯了任何錯誤的事實，對於一家希望重新進入科學愛好者好感範圍的公司來說，這並不是一個好兆頭。