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化石記錄總是伴隨著警告。例如，考慮一塊儲存完好的恐龍骨骼——你可以選擇任何物種——蜷縮在一層砂岩中。儘管這樣的骨骼遺骸令人驚歎，但仍有很多我們無法知道的事情。我們可以肯定地說，這隻恐龍被埋葬在這個地方，但恐龍生活甚至死亡的地方仍然是一個懸而未決的問題。如果我們只有骨骼可供研究，那麼恐龍的顏色和聲音也超出了我們的理解範圍。然而，如果說我們永遠不會知道這些事情，至少在某些情況下，那就錯了。我們才剛剛開始意識到化石記錄是多麼的詳細，正如史前鳥類的眼睛提醒我們的那樣。
直到現在，我們真的不知道史前恐龍是如何看待周圍世界的。有一些關於使用鞏膜環（恐龍等爬行動物眼睛內的骨骼）的細節來確定某些物種是在白天還是晚上活動的初步研究，但古生物學家對這種解釋存在分歧，更不用說這場辯論並沒有對顏色提供太多補充。但是，在一項對來自中國的一隻1.2億年前的鳥類的分析中，田中源吾及其同事提出，他們已經檢測到可能證明白堊紀彩色視覺的視杆細胞和視錐細胞。
這塊儲存精美的化石，被標記為 SNHM 6105 並被鑑定為反鳥類，看起來或多或少像在中國遼寧附近發現的許多其他非凡的骨骼。這隻鳥的大部分骨骼都保持著關節連線，身體周圍散落著儲存完好的羽毛。但是，這塊化石最突出的特徵只能用強大的顯微鏡才能看到。似乎這隻鳥的部分視網膜與骨骼一起被儲存了下來，保留了油滴、視杆細胞和視錐細胞的分佈——這些微小結構與不同光照水平下的視覺有關。
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那麼這隻白堊紀的鳥能看到什麼呢？透過將這隻鳥類化石的眼睛細節與現代鳥類（如常見的家麻雀）的眼睛細節進行比較，研究人員得出結論，這隻1.2億年前的鳥類可能具有彩色視覺。這並不令人意外，因為之前對化石羽毛的分析表明，恐龍——包括鳥類和非鳥類——通常都帶有鮮豔的顏色圖案。如果看不到這些顏色，那麼這些色調就毫無意義。彩色視覺和羽毛圖案是相輔相成的。但這僅僅是開始。既然古生物學家知道這些特徵可以被儲存下來，他們就可以開始尋找其他例子，並開始提出進一步的問題。化石記錄不僅僅是關於骨骼和足跡。石頭中蘊藏著比任何人預期的都多的東西。我們將拭目以待接下來會發生什麼。