本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
小時候，我想要一隻寵物恐龍。說實話，我現在仍然想要，而且我不是指虎皮鸚鵡或鴯鶓。我想要一隻屬於我自己的雷龍，騎著它去上學，在溫暖的月份裡，它長長的脖子伸進窗戶，這樣我就可以在白天餵它多葉的零食。（我沒怎麼考慮蜥腳類動物如何應對新澤西州冰冷的冬天。）但我知道這永遠不可能實現。我在學校和公共圖書館裡狼吞虎嚥地讀過的每一本恐龍書都清清楚楚地表明，恐龍已經完全、不可挽回地滅絕了，關於它們滅絕的想法和古生物學家一樣多。
我讀的書幾乎都過時了，圖書館並沒有完全跟上蓬勃發展的恐龍文藝復興，而且在我閱讀這些書的時候，古生物學家仍在激烈爭論小行星撞擊是否可能導致白堊紀末期的大滅絕。答案，部分甚至全部，結果是“是的”。外星岩石塊造成的破壞一次又一次地被強調為非鳥類恐龍從地球動物名單中被抹去的決定性因素，即使究竟如何
撞擊發生後的幾分鐘、幾小時、幾天、幾周、幾個月和幾年仍在討論中。
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但這並沒有阻止一對外部專家提出一個奇怪的想法來解釋我們最喜歡的恐龍的死亡。
“恐龍的滅絕和習得性厭惡：生物復仇假說”是一篇很可能在 1978 年發表的論文。古生物學家邁克爾·本頓將那個時期稱為恐龍滅絕理論的“業餘愛好者階段”，當時幾乎任何有半個想法和一些空閒時間的學者都可以發表他們對恐龍遭遇的奇特看法。那時，白內障、椎間盤突出、食蛋哺乳動物和飢餓的毛毛蟲都以某種方式牽涉其中，可能將恐龍推向滅絕，但無法解釋大約 6600 萬年前包括翼龍、菊石、造礁蛤蜊等在內的其餘生物多樣性驟降。
邁克爾·弗雷德里克和戈登·蓋洛普二世的新論文非常符合那些被拋棄的想法。事情是這樣的。植物一直在與吃它們的動物進行一場進化軍備競賽，在進化過程中不斷建立各種防禦機制。弗雷德里克和蓋洛普二世寫道，這包括引起胃痛的毒素，這導致現代動物避開那些植物或它們與之相關的食物。但是，如果恐龍無法學會辨別哪些植物會使它們生病呢？弗雷德里克和蓋洛普二世提出，如果真是這樣，那麼當小行星撞擊時，草食性恐龍將處於可怕的胃部不適狀態，並因此更容易滅絕。
沒有證據支援這一點。
我們不知道哪些植物對恐龍有毒，也不知道這些植物會對它們產生什麼影響。弗雷德里克和蓋洛普二世提出，一定存在有毒的被子植物，會引起恐龍腸道痙攣，也許確實如此，但沒有直接證據表明存在這種反應。（更不用說針葉樹也可能含有毒素，而且恐龍啃食針葉樹的時間比啃食開花植物的時間要長得多。）相反，弗雷德里克和蓋洛普二世聲稱，恐龍在小行星撞擊前大約 1000 萬年前就開始衰落，他們認為植物毒性的增加可以解釋這一點。問題是恐龍在白堊紀末期仍然很強盛，而跨物種、科和大陸的協調一致的、同步的、全球範圍內的衰落需要一些非常可靠的證據來支援。但沒有。
因此，弗雷德里克和蓋洛普二世做了一些奇怪的事情來爭取對他們主張的支援。他們錯誤地將凱門鱷視為恐龍祖先的代表，建立了一個由 10 條鱷魚組成的樣本，分為兩組。一組在餵食雞肉的同時注射了致病針劑，另一組只是在正常飲食中注射了針劑。（顯然沒有對照組。）儘管生病了，但兩組似乎都沒有表現出任何食物厭惡。弗雷德里克和蓋洛普二世將此視為科學的勝利，證明恐龍無法學會味覺厭惡——儘管我們知道鳥類恐龍可以學會避開致病食物，而且凱門鱷是食肉動物，與恐龍的親緣關係並不那麼近。他們稱之為植物的“生物復仇”，儘管很難理解當整個想法是恐龍太粗心或沒有意識到植物向它們傳送的訊號時，這個標題如何適用。
我多次檢視論文以確保它不是在 4 月 1 日釋出的。邁克爾·弗雷德里克確實被列為巴爾的摩大學的心理學家，戈登·蓋洛普二世被列為奧爾巴尼大學的進化心理學家。我在收件箱中收到的官方新聞稿讓我更加撓頭，想知道這是否是一個真正的提議，還是一場惡作劇，看看新聞媒體或其他研究人員是否會跟風。
事實是，關於非鳥類恐龍滅絕的原因，我們仍然有很多東西要學習。為什麼我今天不能騎上蜥腳類動物。也許很簡單，小行星撞擊釋放的破壞力對於非鳥類恐龍來說太大了，無法生存。畢竟，即使是倖存下來的譜系也遭受了重大損失。也許這次撞擊發生在恐龍的過渡時期，海平面變化和古印度大規模火山爆發的影響給各種物種帶來了壓力。甚至有一些生態學研究表明，轉向吃種子的生活可能使無齒鳥類得以生存，而更多食肉的有齒鳥類和非鳥類恐龍則滅絕了。關於白堊紀末日的最後定論尚未寫成。
但是，生物復仇假說最終只不過是選擇性的猜測，更不用說令人擔憂的事實，即該論文沒有關於使圈養凱門鱷生病的倫理標準和監督的資訊。恐龍的胃腸道疾病與它們的最終滅絕之間甚至沒有太大的聯絡。論點是，草食性恐龍生病了，因此更有可能在撞擊後的冷熱衝擊波中死亡，但這就像說某人在被刺傷的前一天患了輕微的胃流感。該假說也沒有解釋大滅絕或任何其他受影響的群體。恐龍會引出奇怪的想法，因為它們會比皺褶蛤或最後的蛇頸龍獲得更多的媒體關注，因此，恐龍胃痛假說最多隻能新增到圍繞地球歷史上最糟糕的日子之一的邊緣猜測的長長清單中。