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至少在北美洲，早侏羅世是一個神秘的時期。有大量的同齡岩石記錄了恐龍時代開始加速時物種的來來往往。史前沙丘的遺蹟捕捉到了恐龍、節肢動物、原哺乳動物等的足跡和蹤跡，例如，從東海岸到四角地區的中心地帶的地點都有發現。但是，如果你正在尋找骨骼，早侏羅世可能會令人心碎。
蜥腳類恐龍是這種挫敗感的一個很好的例子。這些恐龍是熟悉的大型恐龍，如雷龍和腕龍的近親和先驅。它們通常是笨拙、瘦長的生物，用兩條腿懸臂式站立，或者呈屈曲的四足姿勢，它們的長頸支撐著小頭，咧嘴笑著露出滿嘴葉狀牙齒。在整個北美早侏羅世的記錄中，只有三種。
其中一種蜥腳類恐龍，來自康涅狄格州的安琪龍，是早期發現的，於 1885 年被命名。另一種，來自猶他州的塞塔德，於 2010 年被命名。還有薩拉蜥，在亞利桑那州的卡延塔組中發現，並於 2011 年首次描述。這些恐龍的生活時期沒有重疊。每一種都生活在早侏羅世的不同時期，薩拉蜥在時間上介於其他兩種之間。這引發了一個侏羅紀謎團，在古生物學家亞當·馬什和蒂莫西·羅伊關於薩拉蜥的新研究中得到了解答。
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這裡需要一點背景知識。恐龍起源於大約 2.35 億年前的三疊紀，但在那個時期接近尾聲時，它們還是相當邊緣的生態角色。在現代南美洲、非洲、亞洲和歐洲發現的來自晚三疊世的蜥腳類恐龍是任何地方最早出現的一些巨型恐龍。但北美洲尚未發現晚三疊世的蜥腳類恐龍。該類群的唯一北美洲成員出現在 2 億年標記之後，緊隨其後的是一場大滅絕，為恐龍接管主要的生態角色掃清了道路，所有這些都屬於早侏羅世。這就提出了一個問題，安琪龍、塞塔德和薩拉蜥是否形成了它們自己在北美洲從某種未知祖先進化而來的進化群體，或者它們是否代表了來自其他地方的遷徙。
馬什和羅伊透過對薩拉蜥化石的新分析來解決這個問題，新制備的骨骼和這些化石的 CT 掃描使得能夠更完整地瞭解這種恐龍骨骼的解剖學指南。從那裡，馬什和羅伊能夠將薩拉蜥與來自北美洲和國外的其他蜥腳類恐龍進行比較，以推測這些恐龍彼此之間的關係。
新興的圖景是，薩拉蜥與塞塔德和安琪龍的親緣關係並不像地理位置可能讓你期望的那樣密切。薩拉蜥似乎與來自南非、南美洲、中國和南極洲的蜥腳類恐龍密切相關，而不是與在北美洲發現的其他同類恐龍密切相關。
考慮到晚三疊世蜥腳類恐龍的缺失，以及北美洲三種物種之間沒有密切的親緣關係，那麼，馬什和羅伊提出，要麼存在某種障礙，影響了恐龍從其他地方向北美洲的擴散，要麼這個過程比預期的要長。馬什和羅伊寫道，可能是震撼晚三疊世的大滅絕為恐龍在北美洲擴散和開墾新的生態位掃清了道路，而在古代鱷魚親戚在三疊紀成為陸地上的主要脊椎動物時，這原本是不可能的。恐龍不是從一開始就統治世界，而是機會主義者，它們在幸運的突破終於到來時做好了準備。