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很久很久以前，就在不久之前，曾經有劍齒小貓。一想到這些小傢伙在冰河時代的世界裡玩耍和翻滾，我就感到非常興奮，尤其是在他們漫長的出牙期。但是，雖然——至少在廣義上——貓就是貓，但沒有一種現存的貓科動物能像古代的劍齒虎那樣，甚至斯劍齒虎幼崽也具有特殊的特徵，預示著它們長大後會成為強壯的成年個體。
古生物學家早就知道斯劍齒虎擁有異常強壯的前肢。特別是古生物學家朱莉·梅琴和布萊爾·範·瓦爾肯堡的研究，已經確定了強壯的前肢對於這種貓科動物的捕食能力有多麼重要。但是，這些貓科動物是如何在成長過程中發展出這種能力的呢？為了回答這個問題，古生物學家凱瑟琳·朗和她的同事們研究了來自著名的拉布雷亞瀝青滲漏處的不成熟斯劍齒虎的解剖結構。
研究人員正在研究的是一種稱為異速生長的趨勢，即生物體的大小與其組成部分之間的關係。換句話說，這是一種研究比例如何變化的方法，在這種情況下，重點是幼年斯劍齒虎的前肢與其他貓科動物物種的前肢的比較。古生物學家的發現有些出人意料。
朗和同事們寫道，就前肢而言，斯劍齒虎小貓的生長方式與其他貓科動物大致相同。它們的胳膊的增長速度比變粗的速度更快，這使它們看起來整體苗條。這是經典的貓科動物模式。但是，小斯劍齒虎在一個重要的方面與其他貓科動物不同。
小斯劍齒虎的臂骨似乎比同齡的其他小貓的臂骨更粗壯。朗和合著者提出，這意味著斯劍齒虎小貓的胳膊一開始就更粗壯，並在典型的貓科動物生長方式的背景下保持了這種狀態。它們幾乎從一開始就擁有粗壯的胳膊，並在長大後保持了這種趨勢。如果滅絕復生真的給你機會，這絕對是仔細考慮是否要給一隻可愛的小劍齒虎幼崽揉肚子的理由。它們可能不會把你的手還給你。
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參考文獻
朗，K.，普羅瑟羅，D.，馬丹，M.，西弗森，V. 2017。 劍齒小貓是肌肉發達長大的嗎？對來自蘭喬拉布雷亞的更新世貓科動物的出生後肢骨異速生長的研究。 PLOS ONE。 doi: 101371/journal.pone/0183175