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史上最大的鯊魚比一輛校車還要長。這種已滅絕的魚，專家們稱之為巨齒鯊（Otodus megalodon），但在無休止的拙劣電影和書中，它只是被稱為巨齒鯊，其長度可達六十英尺。甚至可能更長。這種巨型軟骨魚的傳說如此深入人心，以至於即使是對新生代生物的嚴肅研究，也不得不提及現代巨齒鯊更大尺寸的神話，或者“漏網之魚”可能仍然存在。畢竟，考慮到一條六十英尺長的鯊魚，七十英尺或八十英尺的版本似乎並不是那麼離譜，而一百英尺怪物的出現常常伴隨著“海洋的很大一部分仍未被探索”的不祥說法。
但事實證明，這個巨大的鯨魚粉碎機已經完全滅絕，而且可能沒有之前認為的那麼巨大。牙齒說明了問題。
我們對巨齒鯊（Otodus megalodon）的大部分了解都來自牙齒。這種鯊魚的鋸齒狀餐具比其大部分軟骨骨骼（除了一些零星的椎骨外）更容易進入化石記錄，並且仍然是所有關於巨齒鯊研究的起點。
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問題在於，牙齒並不總是像我們希望的那樣是確鑿的證據。例如，沒有人描述過O. 巨齒鯊完整的牙齒排列。我們擁有的只是孤立的牙齒。難怪這種鯊魚的名字多年來一直來回變化，不同的專家更喜歡Carcharodon、Megaselachus、Carcharocles，現在是Otodus，改變了我們對這種鯊魚的看法。同樣，牙齒對於巨齒鯊的尺寸估計至關重要。透過將O. 巨齒鯊的牙齒與大白鯊的牙齒進行比較，古魚類學家得出了這種史前鯊魚的最大尺寸在60到66英尺之間，並且兩邊有一些擺動空間。
德保羅大學的化石鯊魚專家健秀島田（Kenshu Shimada）一項新的研究將巨齒鯊的最大長度縮小到五十英尺或更短。透過研究牙齒大小如何隨著鯊魚的生長而變化，並根據下顎前部的特定牙齒估計大小，島田能夠更好地限制鯊魚的大小。
博物館收藏的最大巨齒鯊牙齒構成了島田樣本的核心。私人收藏中可能藏有更大的牙齒——巨齒鯊牙齒備受追捧，特別大的牙齒經常消失在商業化石市場的陰暗角落——但博物館儲存的牙齒允許其他研究人員互相檢查測量結果和結論。對於像巨齒鯊這樣的明星物種來說，這一點至關重要。在這種情況下，島田專門尋找上顎最前端的大牙齒。這些牙齒似乎比下顎前部的牙齒更可靠地用於估計尺寸，並且在檢查了這種趨勢是否適用於大白鯊後，島田將該方法應用於O. 巨齒鯊。
那麼，長超過六英寸的牙齒的鯊魚有多大？島田的估計結果在 46 到 50 多英尺之間。也許外面有更大的巨齒鯊。島田指出，有傳言說私人收藏中有更大的牙齒，但即使這些秘密樣本——如果它們真的像傳說中那樣巨大——也可能屬於一條略低於 60 英尺的鯊魚。“巨齒鯊仍然可以被認為是史上最大的食肉動物之一，”島田寫道，“儘管超過[五十英尺總長度]的個體非常罕見。”如果一條尺寸縮小的巨齒鯊會破壞你的古生物熱情，那麼想想如果你發現自己和這樣的魚一起出現在史前水域，十英尺的體長差別可能會有多小。