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我一直對龍王鯨情有獨鍾。儘管名字叫“蜥蜴之王”，但它實際上是始新世的鯨魚。幾十年來，它一直被視為鯨魚如何從陸地生物演變為流線型海洋生物的關鍵進化範例。但是，當我第一次看到查爾斯·R·奈特的經典描繪時，它的牙齒吸引了我的年輕心智。鯨魚的嘴看起來太大了，牙齒也過大，隨時準備抓住任何路過的東西。龍王鯨沒有像海豚那樣狡猾的笑容，也沒有像鬚鯨那樣緊閉的嘴唇。這是一種看起來可能會吃掉我的鯨魚，如果它不是在3400多萬年前滅絕的話。事實上，在埃及發現的龍王鯨的腸道內容物證實，這種鯨目動物毫不猶豫地吞食其他大型哺乳動物。
龍王鯨以肉為食的觀點從未受到質疑。下頜前部的尖錐形牙齒和剪下式頰齒讓古生物學家毫不懷疑龍王鯨以魚類，甚至可能是其他脊椎動物為食。但是牙齒的解剖結構只能暗示可能性，而不是實際的選單項。要證實已滅絕的物種實際吃了什麼，需要仔細分析其他證據，在這種情況下，古生物學家曼賈·沃斯及其同事描述了化石中的化石。
該研究中心的龍王鯨骨骼於2010年在埃及的鯨魚谷發現。這個“鯨魚谷”以其豐富的始新世鯨目動物而聞名。在這種情況下，一項測繪專案發現了當地的龍王鯨物種 - 伊西斯龍王鯨的骨骼，其中還帶有一些驚喜。在骨骼中混合著一種叫做鋸蓋魚的大型魚類的遺骸、部分鯊魚牙齒和一種叫做矛齒鯨的較小早期鯨魚的遺骸。鯊魚的牙齒可能來自食腐動物，但沃斯和合著者認為，其餘的都是龍王鯨在死亡前不久吞食的腸道內容物。
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古生物學家已經懷疑龍王鯨以大型魚類和其他鯨魚為食。另一種龍王鯨物種 - 鯨形龍王鯨的腸道內容物表明，這種鯨魚吃鯊魚和大型魚類。先前在鯨魚谷發現的矛齒鯨頭骨顯示出很可能是龍王鯨造成的咬痕。但是，這個裝滿東西的骨骼將這些證據結合在一起，標誌著伊西斯龍王鯨是其時代的頂級捕食者。
這一發現突顯了3400多萬年前當地水域可能經常發生的事情。沃斯和合著者寫道，鯨魚谷已知的龍王鯨骨骼都代表成年個體，而大約一半的矛齒鯨是幼年個體。在始新世時期，鯨魚谷可能是矛齒鯨產仔並撫養後代的地方。潛伏的龍王鯨可能利用了這一點，優先攻擊幼年矛齒鯨，並迅速透過咬傷頭骨使其喪失能力。小時候令我著迷的龍王鯨笑容變得更加令人毛骨悚然了。