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恐龍文藝復興是脊椎動物古生物學中最偉大的時刻之一。恐龍從遲緩的、腦容量小的、理應滅絕的生物，變成了充滿活力、複雜的動物，它們可以教會我們關於進化和滅絕的新知識。科學界和公眾的興趣浪潮達到了幾十年未見的頂峰。但所有對中生代的關注都有陰暗面。在 80 年代和 90 年代，恐龍化石成為富人必備的收藏品，這也導致了在中國河南省發現的一窩巨型恐龍蛋在黑市上出售。
恐龍蛋本身就是相對稀有的化石，但來自河南的這窩蛋格外特別。在這些蛋中，依偎著一具幼年恐龍骨骼的骨頭，它們都蜷縮在一起。這代表了一個前所未有的機會，可以將蛋與產下它們的恐龍物種相匹配，但首先化石需要回家。
從黑市上，這塊化石最終落入私人收藏，後來在 2001 年被印第安納波利斯兒童博物館購買。 “路易寶寶”和它未孵化的同窩蛋在那裡一直待到 2013 年，當時它們最終被送回家鄉中國河南地質博物館。現在，經過所有的輾轉，古生物學家蒲含勇和他的同事們終於確定了 9000 萬年前產下這些蛋的恐龍的身份。
之前的分析將這些蛋命名為長形蛋屬。（恐龍蛋，很像動物本身和它們留下的足跡，都有自己的名字。）即便如此，胚胎骨骼的巨大尺寸也表明“路易寶寶”是某種巨型竊蛋龍。 2007 年公佈的巨盜龍足以證實這些長喙恐龍確實可以長到非常巨大的體型。但胚胎恐龍本身代表著新的事物。蒲含勇和他的合著者將其命名為中華貝貝龍，中國的幼龍。
給“路易寶寶”一個新的物種名稱有點不尋常。古生物學家通常試圖避免根據未成熟的個體來建立新的名稱。這是因為非鳥類恐龍在成長過程中發生了巨大的變化，有時“新”物種最終被證明是已知成年動物的幼崽或幼年個體。不過，蒲含勇和他的同事們提出，“路易寶寶”小骨骼的細節顯示出與其他竊蛋龍的足夠差異，可以將其確立為新的物種。
“路易寶寶”以及其他貝貝龍幼崽還有很多要長大的路要走。雖然按照恐龍的標準來說很大，但這些蛋只有大約 15 英寸長。與此同時，蒲含勇和他的同事們估計，成年恐龍的體型與巨盜龍相當——重量超過一噸半。
但這項發現不僅僅是體型巨大。古生物學家在一個地方就發現了化石蛋、化石巢穴的殘餘物以及造成這一切的物種的骨骼。這使得專家們可以梳理行為和生物學以及系統學。
成年貝貝龍築了一個環狀巢穴，可能比化石中儲存的 6-8 個蛋要多得多。這些蛋像其他一些竊蛋龍一樣，分兩層沉積。事實上，蒲含勇和他的合著者寫道，這種大型物種的築巢方式與其較小的同類非常相似，這提高了成年貝貝龍像其相對矮小的親戚一樣，張開雙臂在巢穴上孵卵的可能性。是什麼悲劇降臨到巢穴，結束了蛋殼內幼崽的生命，我們可能永遠不會知道。但那次不幸的事件儲存了一些我們永遠不會親眼看到的動物的生命，那是白堊紀時期凝固的瞬間。
參考文獻
蒲含勇, Zelenitsky, D., 呂君昌, Currie, P., Carpenter, K., 徐立, Koppelhus, E., 賈松海, 肖力達, 趙闖, 李廷棟, Kundrát, M., 沈才智. 2017. 中國晚白堊世巨型似鳥龍類恐龍的圍產期個體和蛋. 自然通訊. doi: 10.1038/ncomms14952