本文發表在《大眾科學》的前部落格網路上，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
鱷魚會使用工具嗎？這不是一個誘導性問題。2013 年的一篇論文中，弗拉基米爾·迪涅茨及其同事提出，生活在鳥類繁殖地附近的鱷魚會故意將木棍平衡在它們的鼻子上，以引誘築巢的鳥類進入捕食範圍。事實上，一隻鱷魚似乎成功了，顯然充分利用了它恐龍表親的好奇心。
這一觀察被認為是鱷魚使用工具的一個例子，這在爬行動物中尚屬首次。我在一篇博文中更進一步地指出——如果鳥類和鱷魚都可以使用工具，那麼非鳥類恐龍是否也可以製造或利用工具？但現在，生物學家亞當·羅森布拉特和艾麗莎·約翰遜一項新研究給這種變溫創新潑了一盆冷水。鱷魚當然很聰明，但它們似乎不是故意引誘它們的鳥類朋友。
儘管特別聰明的鱷魚的想法很吸引人，但羅森布拉特和約翰遜指出，最初的論文與其說是真正的分析，不如說是一份推測性的報告。“[迪涅茨及其合作者]的觀察是軼事性的，系統觀察是相關的，並且這種行為從未被記錄到導致在野外成功捕食鳥類，”這是更技術性的說法。但羅森布拉特和約翰遜並沒有完全否定這個想法，而是對其進行了測試。
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生物學家轉向聖奧古斯丁鱷魚農場、鱷魚樂園、鱷魚樂園和埃弗格萊茲鱷魚農場的圈養爬行動物，以調查這種可能性。除了它們的位置之外，一個關鍵的區別標誌著這些景點。雖然聖奧古斯丁鱷魚農場和鱷魚樂園在鱷魚池塘周圍季節性地棲息著鳥類繁殖地，但鱷魚樂園和埃弗格萊茲鱷魚農場卻沒有。這意味著羅森布拉特和約翰遜可以評估生活在鳥巢附近的鱷魚是否會更頻繁地表現出展示木棍的行為——正如預期的那樣——或者其他公園的鱷魚是否會在沒有鳥類在附近的情況下也這樣做。研究人員甚至在池塘中添加了一些樹枝，以確保所有鱷魚都有機會玩“撿木棍”遊戲（如果它們想玩的話），生物學家記錄了鱷魚將樹枝平衡在鼻子上的時間，以及是否有鳥靠近。
這些木棍似乎很受鱷魚歡迎。羅森布拉特和約翰遜記錄了所有四個地點的鱷魚都表現出“展示木棍的行為”，但方式不支援使用工具的觀點。事實上，在沒有築巢鳥類的一個地點，鱷魚“展示”木棍的頻率比那些有潛在午餐可以引誘的鱷魚更高。只有四隻鱷魚將這種行為持續了十分鐘以上，它們都在有鳥的地點，但沒有鳥靠近鱷魚，也沒有鱷魚試圖抓鳥。儘管研究人員將觀察時間安排在白鷺和其他鳥類築巢的時候，這些鳥類會從它們的圍欄周圍的其他地方收集木棍。
沒有人知道為什麼鱷魚有時會在鼻子上平衡木棍。羅森布拉特和約翰遜指出，木棍很容易被放到圈養鱷魚的鼻子上，而且大多數鱷魚平衡木棍的時間都不到一分鐘。這種行為可能根本不是故意的，可能是鱷魚的好奇心，或者完全是其他原因。雖然這並不意味著鱷魚沒有能力使用工具——甚至發明像用木棍引誘這樣的行為——但目前還沒有關於鱷魚使用工具的有力證據。至少，在漫畫書之外是這樣的。