本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
我著迷於自然的型別學，我們腦海中構想的荒野形態。這是因為我們期望的並不總是與現實相符。我們人類傾向於簡化論，將概念和生物都歸結為本質，以便我們可以快速有效地交流思想。 我可以說“老虎”，你就確切地知道我的意思。 但是，無論我們將平均水平還是特殊情況視為常態，我們都忽略了使生命蓬勃發展的多樣性。 想想在巴西看到的黑色鬃狼。
鬃狼是動物園和紀錄片中的常客。它們的長腿賦予它們迷人的姿態，人們常稱它們為“高蹺上的狐狸”。 事實是，它們與狐狸、狼或任何其他犬類都沒有特別的親緣關係。 它們在犬科家譜上最近的親戚是叢林犬，但是，考慮到叢林犬屬於完全不同的屬，兩者之間並沒有太多的相似之處。Chrysocyon brachyurus，正如動物學家所知，真是一種獨特的野獸。
儘管如此，看著鬃狼，還是很難不產生“高蹺上的狐狸”的印象。 鬃狼獨立進化出紅褐色的皮毛，沿著腿部變成黑色，尾巴上有一簇白色。 這曾被認為是該物種在其南美洲分佈範圍內的標準顏色。 但現在，動物學家吉列爾梅·費雷拉及其同事報告了有記錄以來第一隻黑色階段的鬃狼。
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證據來自相機陷阱。 在審查巴西韋雷達斯杜阿卡里可持續發展保護區的一項動物學調查的照片時，動物學家們數出了 25 張穿著預期服裝的鬃狼照片。 但其中五張照片顯示了一隻黑色鬃狼，據推測都是同一只個體。 以前沒有人見過黑色鬃狼，即使在圈養條件下也沒有。
您可以在官方現場報告中檢視這隻黑色的狼。 這種犬科動物可能僅此一隻，它看起來不太像高蹺上的狐狸，而更像腿長的狼人，其解剖結構的異常性質因顏色的變化而更加突出。 它只在夜間被拍攝到的事實可能有助於解釋為什麼以前沒有發現過這樣的狼。 它們是影子中的影子。
但是，為什麼這隻鬃狼是黑色的呢？ 大多數具有黑色皮毛或黑色變種的犬科動物都來自犬屬，其中包括狼、土狼和家犬。 事實上，狼和土狼的黑色皮毛可能要歸功於過去 5 萬年與家犬的雜交，這發生在鬃狼最後一次與它們擁有共同祖先的數百萬年後。 鑑於已知不存在狗和鬃狼之間的雜交種，動物學家們提出，還有其他原因在起作用。 這隻純黑色的鬃狼可能表達了一種突變，這種突變使成年動物能夠保留其較深的幼年皮毛，儘管需要基因研究才能確定。
就這樣，鬃狼與我們一直期望的有所不同了。 是的，典型的形象仍然是紅棕色的犬科動物在灌木叢生的空地上小跑，但這種形象並不是鬃狼的全部，甚至不是它們可能成為的全部。 它們的進化仍在繼續，挑戰著我們可能偏好的任何整潔而清晰的定義。