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做出重大的恐龍發現不止一種方法。你可以裝滿水瓶，塗上防曬霜，然後衝到裸露的岩石上，希望好運和敏銳的眼睛能讓你找到前所未見的骨骼。這是獲得中生代榮譽最受推崇的途徑。但博物館已經變成了骨骼堆積場，恐龍藏在石膏套和襯著報紙的抽屜裡，被遺忘，直到幸運的化石獵人重新發現它們。這種另類的化石搜尋正是古生物學家邁克爾·漢森和彼得·馬科維奇發現一種罕見的侏羅紀食肉動物的額外遺骸的原因。
在一個多世紀的發現和研究中，古生物學家已經確定了至少三種巨大的食肉恐龍，它們在大約1.5億年前漫步於美國西部的土地上。異特龍是最豐富和最著名的，在流行文化中的名聲受到粗獷而稀有的角鼻龍的挑戰。但同樣巨大而可怕的是一種鮮為人知的大型斑龍科恐龍，被稱為Torvosaurus。
Torvosaurus經常與異特龍在同一採石場被發現，儘管數量較少，但它的頭骨又長又深，長著細長的牙齒，據推測，它們用這些牙齒對付蜥腳類恐龍的皮。更不用說它們短而粗壯的前肢，上面長著一組三個邪惡的、反曲的爪子。目前還沒有發現完整的標本，但迄今為止發現的骨骼表明，這種30英尺長的掠食者曾在科羅拉多州、猶他州、懷俄明州以及最近才意識到的葡萄牙的侏羅紀洪泛平原上游蕩。
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儘管Torvosaurus體型龐大且似乎很兇猛，但這種恐龍從未像異特龍和角鼻龍那樣受歡迎。也許是因為這種獸腳亞目恐龍直到1979年才被命名——Torvosaurus的經典侏羅紀鄰居被命名得更早，並且有更多的時間來獲得標誌性地位。如果早期的研究人員知道他們發現了什麼，也許Torvosaurus本可以加入它們的行列。
彼得·加爾頓和布魯克斯·布里特用來正式描述這種恐龍的標本實際上並不是最早被發現的。加爾頓和布里特提出，1879年收集到的一顆非常大的侏羅紀牙齒，直到1927年的一項研究才被描繪出來，可能是有史以來科學家發現的第一塊Torvosaurus碎片。2013年，漢森和馬科維奇發現了另一個Torvosaurus早於其時代的案例。
1899年至1901年間，菲爾德博物館古生物學家埃爾默·裡格斯帶領一個小組進行了幾次探險，在懷俄明州東南部的弗里茲奧特山丘中發現了恐龍。裡格斯是受到同事塞繆爾·溫德爾·威利斯頓的提示來到這個地區的，裡格斯團隊開闢的大多數地點都只包含一個屬的恐龍。6號採石場是不同的。裡格斯在他的筆記本中記錄，這個地點散落著“雜類恐龍”的化石，包括似乎是蜥腳類恐龍圓頂龍、帶刺尾巴的劍龍和異特龍。
然而，該團隊收集的所有東西並非都在抵達菲爾德博物館時被開啟或研究。一個特殊的石膏套塵封了一個多世紀，直到2005年博物館藏品的清點工作才發現了這個歷史悠久的標本。當裡面的化石最終被暴露和清理出來時，它們並不是裡格斯懷疑的異特龍。1901年，在將近八十年前，這種動物才被命名，裡格斯的團隊發現了Torvosaurus。
這個石膏套並沒有包含太多這種難以捉摸的恐龍。在他們2013年關於重新發現的論文中，漢森和馬科維奇報告說，這個石膏套包括左蹠骨——或腳的長骨——一根腳趾骨、一根指骨和恐龍腹部肋骨的碎片。儘管如此，腳骨的解剖結構、大小和堅固性表明這確實是Torvosaurus，它的體型比與其共存的異特龍和角鼻龍更健壯。據目前所知，這是從這種恐龍挖掘出來的第一組非頭骨元素。
裡格斯遲來的Torvosaurus的發現帶來了一個誘人的可能性。自19世紀後期以來，古生物學家一直在收集來自莫里遜組（Torvosaurus就在其中被發現）的化石。鑑於古生物學家經常收集比他們有機會研究的更多的化石，可能還有其他未開封的石膏套可能包含更多的Torvosaurus，更不用說可能被錯誤識別的骨骼，這些骨骼理應屬於這種恐龍。古生物學家可能擁有比他們所知的更多的這種恐龍。
找到那些丟失已久的遺骸可能需要搜尋影像的轉變。Torvosaurus不僅稀有，而且迄今為止所有已知的標本都來自大型、成年或接近成年的個體。正如漢森和馬科維奇指出的那樣，這可能是因為Torvosaurus通常透過其骨骼的大型、粗壯的特性來識別。然而，恐龍隨著年齡的增長而發生巨大變化，一個物種的幼年個體有時會被誤認為是另一個物種的成員。也許年輕Torvosaurus的元素已經被發現並被錯誤標記，特別是由於這種恐龍經常在多物種骨床中被發現，在這些骨床中，孤立的骨骼而不是有關節的骨骼占主導地位。
古生物學的浪漫在於發現的時刻。去思考那些消失的生命，它們已經被剝離到只剩下骨骼。將恐龍從野外帶出來是這個持續不斷的探索的第一步，但隨著博物館的倉庫堆積如山，架子上和抽屜裡儲存的骨床充滿了神秘和線索，甚至可以與最偏遠的野外遺址相媲美。
參考文獻
Hanson, M., Makovicky, P. 2013. 埃爾默·裡格斯最初收集的Torvosaurustanneri的新標本。歷史生物學。http://dx.doi.org/10.1080/08912963.2013.853056
[這篇文章最初發表於《國家地理》。]