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澳斯特龍被海葬了。這對蜥腳類恐龍來說是不尋常的。
儘管有20世紀恐龍教條的幾十年，但漫遊在侏羅紀和白堊紀的大型長頸恐龍並不適應水中生活。它們龐大的身軀適應了陸地生活，以蕨類植物和針葉樹為食，它們踐踏著古代的沖積平原和原始森林。通常情況下，這些是它們生活、死亡和埋葬的地方。但第一具澳斯特龍標本是不同的。
這隻巨大的白堊紀恐龍於 1932 年在昆士蘭州里士滿郊外被發現，不久之後，古生物學家希伯·朗曼根據三節椎骨對其進行了命名。雖然它不是在澳大利亞發現的第一隻蜥腳類恐龍，但它是第一隻獲得名字的恐龍。並且，在隨後的幾十年裡，人們只知道這種動物的不確定數量的椎骨。直到 2014 年重新定位該地點的努力才取得成果。在那裡，古生物學家斯蒂芬·波羅帕特和同事發現了這隻恐龍的六根肋骨。雖然沒有他們希望的那麼多，但這仍然為澳斯特龍增添了一些內容，並讓研究人員有理由研究是什麼導致這隻恐龍在 1.13 億至 1 億年前的某個時候被埋葬在海洋中。
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透過將歷史標本與新骨骼進行匹配，波羅帕特和同事們能夠重新組裝被埋葬時的恐龍。澳斯特龍顯然是側臥在左側，然後被沉積物覆蓋。它不是一塊漂亮的化石，但它是有關節的。更重要的是，包裹恐龍遺骸的泥岩中充滿了海洋無脊椎動物，如菊石和蛤蜊。毫無疑問，澳斯特龍是被埋葬在海洋中的，只有一部分軀幹進入了化石記錄。在被覆蓋之前，這隻恐龍看起來就像半扇肋骨。
澳斯特龍的身體可能分解的方式。 來源：Travis Tischler Poropat et al 2017
我們永遠不會知道是什麼殺死了這隻澳斯特龍。也不清楚它旅行了多遠。這隻恐龍可能生活在海岸附近或內陸深處。一種稱為脹氣和漂浮的死後過程經常將恐龍變成巨大的、腐爛的氣球，可以透過河流和區域性洪水長距離運輸。然而，隨著時間的推移，這些氣體巨獸會開始分解——無論是自行分解還是在食腐動物的幫助下——從而釋放氣體並下沉。當澳斯特龍進入這個階段時，它已經進入了海洋。
但澳斯特龍並沒有立即被埋葬。附著在一些骨骼上的濾食性蛤蜊表明，椎骨和肋骨暴露了一段時間。無脊椎動物開始在暴露的骨骼上定居，就像它們現在仍然對現代鯨魚所做的那樣。肉和骨頭在海洋中不會被浪費。
澳斯特龍並不是唯一一隻進入海洋的恐龍。其他恐龍——如裝甲恐龍阿萊託佩爾塔和森科爾結節龍——也出現在古代海洋的岩石遺蹟中。事實上，體型大而堅固可能使這些不幸的恐龍比更容易被食腐動物或分解物分散的小型物種更有可能被儲存下來。因此，雖然澳斯特龍可能並不好看，但它的故事比解剖學更深刻。這些骨骼概括了一段古老的旅程，這段旅程讓我們得以窺見一隻恐龍不尋常的來世。
參考文獻
Poropat, S., Nair, J., Syme, C., Mannion, P., Upchurch, P., Hocknull, S., Cook, A., Tischler, T. Holland, T. 2017. Reappraisal of Austrosaurus mckillopi Longman, 1933 from the Allaru Mudstone of Queensland, Australia’s first named Cretaceous sauropod dinosaur. Alcheringa. doi: 10.1080/03115518.2017.1334826