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我之前寫過關於噬菌體的文章，噬菌體是感染細菌的病毒，我第一個實驗室專案就是研究它們。所以上個月在《公共科學圖書館·病原體》上看到一篇關於分枝桿菌噬菌體的精彩文章，我非常興奮；分枝桿菌噬菌體是專門攻擊分枝桿菌的病毒。分枝桿菌是一組細菌，其中包含一些高度危險的人類病原體，包括結核病的病原體：結核分枝桿菌。
結核分枝桿菌的繁殖速度特別慢，有時需要長達 24 小時才能分裂成兩半。對於細菌來說，這是非常慢的，考慮到大腸桿菌大約在 20 分鐘內就可以完成分裂。因此，噬菌體透過在單個細菌之間攜帶基因，對於增加細菌種群的遺傳多樣性非常有用。研究人員也利用了噬菌體，他們發現能夠將新基因插入細菌中很有用，這使得細菌更容易進行基因操作和研究。
噬菌體有可能作為治療劑發揮作用，尤其是那些感染並摧毀細菌的噬菌體。這對於具有高抗生素耐藥性的結核病尤其重要。不幸的是，大多數分枝桿菌噬菌體不會殺死它們的細菌宿主，而是將它們的 DNA 插入細菌基因組中，成為其中的一部分。另一個問題是，在已建立的感染過程中，結核分枝桿菌存在於人體細胞內，周圍環繞著稱為肉芽腫的炎症結構。這使得噬菌體和抗生素都難以到達細菌。
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作者提出的一個選擇是，可以使用 3-6 種殺菌噬菌體的混合物來防止感染蔓延，在細菌有機會在人體宿主內形成永續性感染之前攻擊它們。他們建議，如果有人被診斷出患有結核病，任何與他們密切接觸的人（例如家人和同事）都可以使用噬菌體吸入器，在感染建立之前從喉嚨和上肺部清除結核病細菌。噬菌體的另一個好處是它們對感染的細菌具有特異性，因此不會影響呼吸道中的天然細菌菌群。
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參考文獻 1; Hatfull GF (2014) 分枝桿菌噬菌體：通往結核病的視窗。《公共科學圖書館·病原體》10(3): e1003953。doi:10.1371/journal.ppat.1003953
參考文獻 2：Gross L (2006) 一種新的噬菌體蛋白介導病毒從細菌染色體中移除。《公共科學圖書館·生物學》4(6): e213。doi:10.1371/journal.pbio.0040213