本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
隨著每一項研究的深入，一件事變得越來越清晰：人體是一個蜂巢，其中充滿了大多無害的細菌，它們生活在任何可以到達的縫隙中，並儘可能少地影響它們的人類宿主。在某些情況下，這些細菌可能非常有益——阻止更危險的細菌在胃和喉嚨等部位定居。在某些情況下，它們偶爾會變得不受控制，進入不應該去的地方，並造成破壞。
儘管人體提供了相對安全和繁榮的家園，但在人體上生活也有其缺點。隨著身體的變化、生長和生病，細菌會受到其生活場所的地震式變化的影響。對於生活在女性生殖區域周圍的細菌來說，懷孕確實代表著一個相當大的轉變。
需要澄清的是，細菌實際上並不生活在子宮內（如果它們進入子宮內部，情況可能會非常糟糕），但它們確實在陰道以及基本上任何可以從外部安全到達的生殖系統區域（以及身體）安營紮寨。除了透過佔據可用空間來防止真菌和其他病原體感染外，陰道細菌還有助於降低陰道內的 pH 值，從而使其他感染更難發生。殺死這些細菌（任何服用過抗生素治療膀胱炎的人都會意識到）可能會導致真菌感染鵝口瘡，因為如果沒有細菌，真菌就會接管。
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為了探索陰道細菌在懷孕期間可能發生的變化，研究人員從 24 名健康孕婦（妊娠 18-40 周之間）身上採集了 68 個樣本，並將它們與 60 名非孕婦對照組的 310 個樣本進行了比較。他們從陰道中分離出 DNA，對其進行測序，然後將其組織成不同的細菌分類群。所有對照組女性當時均未處於月經期，其中約一半正在服用激素避孕藥。完整詳細資訊請參見參考文獻 1。
總體而言，孕婦的細菌種類多樣性明顯降低，菌落數量也較少，尤其是在靠近子宮的區域，這些區域確實非常稀疏。在孕婦和非孕婦中，陰道區域的菌落各不相同，優勢菌種是乳桿菌屬。發現某些特定的細菌種類在懷孕期間更為普遍，儘管總體多樣性有所降低。這種陰道細菌菌群快照顯示了一個不斷變化的景象；受內部 pH 值影響，並因即將到來的懷孕而遭受破壞，這是一個引人入勝的景象，展示了人類與生活在他們體內的細菌之間奇妙的互動。
但是懷孕不僅僅涉及細菌的變化，它還伴隨著嬰兒！胎兒生長的子宮是一個舒適且無菌的環境，突然之間，在很短的時間內，它需要被強行推下狹窄的、充滿細菌的管道，進入寒冷無情的世界。在一項引人入勝的（儘管效力不足的）關於陰道分娩或剖腹產嬰兒的研究中，研究人員（參考文獻 2）確實發現了細菌群落的差異。透過陰道分娩出生的嬰兒的皮膚、喉嚨和腸道上有典型的陰道菌種，如乳桿菌屬、普雷沃氏菌屬或梭桿菌屬，而剖腹產出生的嬰兒則感染了皮膚細菌（葡萄球菌屬、棒狀桿菌屬和丙酸桿菌屬）。此外，雖然在成人體內不同部位（皮膚、腸道、陰道等）存在不同的細菌種類，但在新生兒體內，所有部位的細菌種類都相同。考慮到他們剛剛從無菌環境進入這個世界，這並不奇怪，但這確實引發了關於不同物種如何進入嬰兒體內並開始在他們自己的小生態位中茁壯成長的一些有趣的問題。
作為眾多剖腹產嬰兒中的一員，我不能說我的出生方式對整體健康，甚至我對細菌的關係產生了巨大影響！但顯而易見的是，細菌在我們的一生中都與我們同在，隨著我們身體的變化而變化，並在我們經歷不同的健康階段時生長和波動。
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參考文獻 1：Kjersti Aagaard, Kevin Riehle, Jun Ma, Nicola Segata4, Toni-Ann Mistretta, Cristian Coarfa, Sabeen Raza, Sean Rosenbaum, Ignatia Van den Veyver, Aleksandar Milosavljevic, Dirk Gevers, Curtis Huttenhower, Joseph Petrosino, James Versalovic (2012)。懷孕期間陰道微生物組特徵的宏基因組學方法 PLoS one, 7 (6) DOI: 10.1016/j.ajog.2010.10.087
參考文獻 2：Maria G. Dominguez-Bello, & et al. (2010)。分娩方式塑造新生兒多個身體棲息地初始微生物群的獲得和結構 美國國家科學院院刊, 107 (26) DOI: 10.1073/pnas.1002601107