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在經歷了去年的降雨和冬季末的降雪之後，今年夏天對於英國的蝴蝶來說真是非常棒的一年。隨著八月的結束，夏天在技術上轉變為秋天，我認為現在是時候再寫一篇關於蝴蝶的文章了。特別地，我想寫一下關於這些美麗的小生物的奇怪之處之一：雖然它們都有六條腿，但蛺蝶科（Nymphalidae）這個科的大多數蝴蝶實際上只使用其中的四條腿。
這篇文章中的所有照片都是我父親最近一次我們一起去的觀蝶散步時拍攝的。如果您想使用這些照片，請詢問並註明出處！
英國大約有 59 種蝴蝶，具體取決於您認為有多少種已經滅絕，其中 26 種屬於蛺蝶科。像所有昆蟲一樣，蝴蝶有三對明顯的節肢腿，附著在胸部。下圖顯示了一隻菜粉蝶（通常稱為甘藍白蝶），它不是蛺蝶科的，在它的身體下方是三條白色的關節腿，緊緊抓住下面的花朵。另外三條腿在另一側。（點選圖片可獲得更大的版本）。
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蛺蝶科是英國最大且最令人印象深刻的蝴蝶科 - 包含最容易辨認的物種，包括紅 admirals、孔雀蛺蝶和斑粉蝶。對於這些蝴蝶來說，只有六條腿中的後四條腿用於站立。前兩條腿又小又退化，收在頭部附近，不再用作腿。下圖顯示了一隻草地褐眼蝶，如果您仔細觀察，它只用兩條腿坐在下面的葉子上，而上面的菜粉蝶則不然。再次強調，點選圖片可獲得更大更清晰的影像。
那麼為什麼蛺蝶科不使用它們的前兩條腿呢？似乎沒有明確和明顯的答案。這並不是因為它們是小型蝴蝶，因此不需要額外的支撐 - 蛺蝶科都是相當大的，並且在世界各地都很常見。在某些物種中，微小的前腿上有小刷子和毛髮，蝴蝶可以用它們來感知氣味和味道（這就是為什麼它們有“刷足蝶”的暱稱），因此可能是蛺蝶科已經決定使用它們的兩條腿來改善訊號傳遞和交流，並在不飛行的時候用剩餘的時間僅用四條腿保持平衡。
隨著秋季的真正到來，蝴蝶的數量將開始下降，因此下一篇文章將恢復到定期安排的細菌主題。