本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
這是我的北極令人毛骨悚然的小生物迷你係列文章的第二部分。第一部分：冰蟲可以在這裡找到。
第二部分：毛蟲
北極毛蟲蛾（Gynaephora groenlandica）分佈在格陵蘭島和加拿大北極圈附近。與冰蟲不同，毛蟲不需要完全冰凍的條件才能生存，事實上，它們在漫長的冬季會進入休眠狀態。然而，它們已經適應了在零下 60 攝氏度以下的溫度中生存。
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毛蟲從卵中孵化出來後，像所有毛蟲一樣，必須透過進食積累足夠的生物質才能變成蛾。與其他毛蟲不同，它們一生中只有大約 5% 的時間用於進食，在六月份以北極苔原為食。其餘的時間都處於冰凍和休眠狀態。正因為如此，毛蟲擁有蝴蝶或蛾類中最長的生命週期。從卵到最終的蛾可能需要長達 14 年的時間！
由於毛蟲在冰凍休眠期間不需要完全發揮功能，因此與冰蟲相比，它們可以進行更劇烈的內部變化。當暴露於接近零度或冰點溫度（在野外，這會發生在冬季開始臨近時）時，毛蟲會分解它們所有的線粒體並開始合成甘油。沒有線粒體，它們就無法正常代謝並進入休眠狀態。甘油充當防凍劑，保護細胞免受冰凍條件的影響。
有趣的是，休眠的毛蟲並非隨機分散在格陵蘭島各地，而是在特定的微生境中被發現。在埃爾斯米爾島的一項實地研究中，所有毛蟲都被發現附著在岩石上，而不是植被上。這可能是因為岩石是更穩定的附著表面，或者可能是因為岩石上的積雪在夏季融化得更快，使毛蟲能夠更早地出現，以最大限度地延長它們的進食時間。休眠的毛蟲也更可能被發現在岩石的背風面，從而為它們提供抵禦風的保護。
儘管毛蟲和冰蟲都生活在相似的條件下，但它們都採用了非常不同的策略來度過霜凍。毛蟲會長時間休眠，延長它們的生命週期，以利用短暫的溫暖和光照視窗。相比之下，冰蟲改變了它們的內部結構和新陳代謝，使它們能夠在冰凍溫度下發揮功能，從而使它們永久無法在其他任何地方生存。
下個月將回歸細菌主題！
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Kukal O, Duman JG, Serianni AS. 耐凍北極毛蟲的冷誘導線粒體降解和冷凍保護劑合成。J Comp Physiol B. 1989;158(6):661-71.
Bennett VA, Lee RE Jr, Nauman JS, Kukal O. 北極毛蟲 Gynaephora groenlandica 使用的越冬微生境的選擇。低溫快報。2003 年 5 月-6 月；24(3):191-200.