這篇文章發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
我過去常常在床頭櫃裡放一本小詞典，在沙發旁的邊桌上放一本，在我的家庭辦公室桌子上放一本，在我的工作桌子上也放一本。我非常注重查詢我不認識的單詞，並且總是希望詞典觸手可及。當我還是地質學專業本科生時，我有一本地質學專業詞典，放在我的桌子旁邊，以幫助我理解教科書和學術文章中未包含在標準詞典中的單詞。
快進到2014年，這些詞典中有三本已經不見了，第四本（在我辦公室裡）很少使用，而地質學詞典主要出於懷舊目的而保留著。一些工具已經取代了標準詞典
當我在使用我的 Nook 電子閱讀器時，我可以簡單地選擇一個單詞來檢視定義。
當我在讀書時，我的手機通常就在手邊，方便快速查詢。
當我在工作時，在網上查詢單詞更容易。
即使當我需要深入瞭解一個單詞及其起源時，我也可以求助於線上《牛津英語詞典》。
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如果您以前沒有使用過，谷歌的 define 功能非常方便。只需輸入
define: 單詞
雖然此功能對於日常的難詞效果很好，但對於技術性科學語言來說效果較差——我那本地質學專業詞典對於這些詞非常有用。幸運的是，我們生活在一個眾包知識的時代。雖然谷歌對 foliation 的定義可能從地質學的角度來看不起作用，但維基百科提供了一個關於 Foliation（地質學） 的條目來解救。雖然維基百科當然不是詞典，但它是定義技術和科學術語的絕佳來源。
當然，維基百科中沒有許多技術術語。對於某些人來說，這可能是轉向當地圖書館提供的線上專業百科全書的時候。但對我來說不是。問題在於便利性（或不便利性）。如果我想使用基於訂閱的詞典，首先我需要記住存在關於該主題的詞典，並且我可能需要知道它的名稱。然後我必須登入並導航可能很笨拙的使用者介面才能找到我的定義。雖然該定義可能很棒，但我更可能花幾分鐘在谷歌搜尋結果中搜索，以便找到我的單詞的含義。
雖然一些研究已經比較了維基百科與其他百科全書在覆蓋範圍和準確性方面的差異 (Giles, 2005; Rector, 2008)，但我找不到任何研究在維基百科和無處不在的網際網路連線時代，專門詞典的持續有用性的研究。
我相信，在未來幾年內，專業詞典將變得越來越不實用，取而代之的是網路上免費提供的信（包括維基百科）。
你上次查閱紙質詞典是什麼時候？你上次使用專業詞典是什麼時候？
參考文獻
Giles, J. (2005). 網際網路百科全書正面交鋒。《自然》，438(7070), 900–1. doi:10.1038/438900a
Rector, L. H. (2008). 維基百科和其他百科全書在歷史文章的準確性、廣度和深度方面的比較。《參考服務評論》，36(1), 7–22. doi:10.1108/00907320810851998