本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
今天是地質圖日，這給了我一個絕佳的理由來寫一寫最有趣、最美觀和資訊量最大的資訊資源之一：地質圖。
地質圖展示了我們腳下的岩石：它們的年齡、分佈、關係和基本成分。地質圖展示了斷層和褶皺，並被用來幫助地質學家尋找石油、水、礦物和貴金屬。而且因為鮮豔的色彩被用來區分不同型別的岩石，所以它們非常漂亮。
第一批現代地質圖是兩百多年前由一位名叫威廉·史密斯的運河測量員在英國繪製的。史密斯是一位工人，他卑微的出身使他的工作直到很久以後才得到應有的認可。他認識到，化石可以用來連線年齡相近的岩石，即使在很遠的距離上，甚至在岩石成分發生變化時也是如此。這種理解使他能夠繪製出第一張英格蘭和威爾士（以及一小部分蘇格蘭）的地質圖。對19世紀科學和地質圖發展感興趣的讀者應該看看西蒙·溫徹斯特關於這個主題的書，《改變世界的地圖》。
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印刷版地質圖可以作為獨立出版物找到，通常附帶簡短的“說明”。圖書館和地球科學系通常將它們藏在特殊的地圖抽屜裡，或摺疊在附在簡短說明的信封中。 國家地質圖資料庫可以幫助使用者找到他們感興趣區域的地質圖。
這張華麗的地圖是由美國地質學會於 2005 年印刷出版的（點選檢視更大的影像）
在家試試這個
點選地圖影像以檢視地圖的大版本。
在地圖上找到你的家鄉，並記下顏色、圖案（如果適用）和兩到三個字母的程式碼。
接下來，開啟此處地圖說明的 PDF 檔案。（這是一張細節豐富的大地圖，所以說明檔案也很大。）
你家鄉地下的岩石是沉積岩、火成岩（火山岩或深成岩）還是變質岩（參見說明圖表頂部的標籤）？
它們有多古老（參見圖表左側的地質年代標籤）？
我住在紐約州布法羅附近，地圖將這裡標示為淺藍色（可能是青色？）帶有兩個字母的程式碼“mD”。檢視說明，我可以看到我家附近的岩石是來自泥盆紀中期的沉積岩，形成於大約 3.9 億年前（參見此地質年代表將你的地質年代轉換為百萬年）。
雖然印刷地圖仍然非常有用，但科學家需要能夠操縱它們包含的資料，並將這些資料與其他資訊結合起來以做出新的發現。因此，越來越多的地理空間資訊以 GIS 資料集或 Google 地球下載的形式提供。 北美地質圖的 GIS 資料、元資料和地圖說明（如上圖所示）可以從美國地質調查局下載。
其他小型地圖通常作為期刊文章中的圖表發表。這些可能更難找到，因為從期刊文章標題中並不總是清楚該文章是否包含可用的地圖。 Elsevier 有一個用於在出版物中搜索地圖的工具（針對石油行業），稱為 GeoFacets。我很高興 GeoScienceWorld 即將釋出關於他們新的地質地圖查詢工具 OpenGeoSci 的公告。 GeoScienceWorld 將在本月底的美國地質學會會議上首次推出這個新工具的 beta 版本。
地質圖，這種在 200 年前開發的資訊格式，繼續幫助科學家做出發現並找到解決方案。儘管許多資料現在已經數字化，但這些仍然是一些最美麗的資訊資源。
其他地質圖資源
OneGeology Portal - 世界地質圖
用地理圖應對挑戰 (PDF) - 美國地質研究所關於如何使用地質圖解決問題的宣傳冊。