本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
自引常常不受歡迎，被認為（有時確實如此）是虛榮、自負或自我宣傳的嘗試。然而，每個人都會自引，因為遲早，每個人都會基於先前的發現而進行研究，“鑑於新知識產生的累積性，自引構成了交流過程的自然組成部分。”（Costas 等人，2010 年）。
關於引文分析是否應該包括自引的爭論從引文分析的早期就開始了，並且仍在進行中。早期的引文研究傾向於排除自引，但今天的期刊影響因子（JIF）包括了它們。
自引，何時何地？
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在高影響力期刊上發表的文章的總體引文中，自引的百分比往往較低，這並不是因為這些作者較少引用自己，而是因為這些文章獲得了更多的外部引用。高被引文章也是如此：它們的自引在其引文中的比例低於被引較少的文章。Aksnes（2003）研究了挪威作者近 40,000 篇出版物，結果表明，被引少於 5 次的文章的自引比例約為 30%，但被引 46-50 次的文章的自引比例不到 20%（圖 1）。這可能是因為一位作者只能引用某一齣版物那麼多次。
一篇文章的作者越多，它的自引就越多。例如，Aksnes 發現，只有一位作者的文章平均獲得 1.15 次自引，而有 10 位作者的文章則獲得 6.7 次自引。有人真的應該檢查一下高能物理領域的出版物自引比例，因為它們每篇文章都有數百位作者。
JIF 和自引
JIF 特別容易受到自引的影響，不僅因為期刊試圖“操縱”它，還因為它的引文視窗是兩年，而自引的比例在這段時間內處於最高水平（圖 2）。
編輯要求作者更多地引用他們期刊的文章是操縱上述 JIF 的眾多方法之一。在最近的一篇文章中，約有 20% 的受訪者表示他們被期刊強迫引用更多來自他們投稿期刊的文章。最可悲的是，儘管 86% 的人認為這種做法不道德，但 57% 的人願意接受。
湯森路透公司認為，期刊自引問題並不太大。他們展示了（不幸的是，資料來自 2002 年）82% 的 JCR 期刊的自引率在 20% 或以下。對於過度自引的期刊，它們會受到被逐出 JCR（暫時）的懲罰。
但實際上，過度自引是業餘者的行為：真正的做法是形成一個“引文卡特爾”，正如《學術廚房》的菲爾·戴維所說。今年 4 月，在收到一位“憂心忡忡的科學家提供的線索”後，戴維利用 JCR 資料進行了一些偵探工作，發現有幾家期刊發表了評論，引用了大量來自其他期刊、符合 JIF 視窗的文章。其中一個案例是，《醫學科學監測》發表了一篇 2010 年的綜述，引用了 490 篇文章，其中 445 篇發表在 2008-09 年的《細胞移植》雜誌上（另外 45 篇中的 44 篇也是發表在 2008-09 年的《醫學科學雜誌》上的文章）。其中三位作者是《細胞移植》的編輯。這甚至比過度期刊自引更惡劣，因為正如戴維指出的那樣，自引可以毫不費力地檢測出來，但引文卡特爾則更為棘手。好訊息是，戴維報告的四家涉嫌卡特爾行為的期刊中有三家被暫停 JCR 資格，並且撤稿觀察報告說，其中兩篇操縱的文章已被撤回。這意味著 TR 將不得不從他們下一份白皮書中刪除關於引文圈“讓人想起神話中的獨角獸”的句子。
自引與作者
我們已經看到自引可以在期刊層面獲得回報，那麼個人作者呢？Fowler 和 Aksnes（2007）對挪威資料庫進行了另一項研究，但這次研究的重點是作者而非出版物。作者自引的比例相當低 - 11% - 但每一次自引平均在 10 年內產生 3.65 次來自其他人的引用。Fowler 和 Aksnes 得出的結論是“自引不僅為文章做宣傳，也為作者做宣傳。” 實際上，這可能意味著，即使每篇文章設法多引用一次的作者，在未來的日子裡也會比沒有引用的同事過得更好。這種影響只有在自引水平非常高（每年 40-50 次）時才會變成負面的。看來，自引會使作者更具可見性。這就像 SAT 預備課程一樣：不是說你參加了這些課程就會比別人做得更好；而是說，如果你不參加這些課程，你就會比別人做得更差。由於這種影響，Fowler 和 Aksnes 建議不僅要從引文計數中刪除自引，還要對其進行懲罰。然而，這可能會傷害那些年長或更有成就的科學家，他們引用得更多僅僅是因為他們有更多文章可以引用，也有更多出版物可以引用它們。目前，每個流行的索引都有一個不包含自引的版本，但似乎大多數人仍然將它們納入考慮範圍。
Costas, R., van Leeuwen, T.N., & Bordons, M. (2010). 中觀和個體層面的自引
不同計算方法的影響。《科學計量學》，82，517-537 DOI：10.1007/s11192-010-0187-7
Aksnes, D. W. (2003). 自引的宏觀研究。《科學計量學》，56(2), 235-246
Fowler, J. H., & Aksnes, D. W. (2007). 自引有回報嗎？《科學計量學》，72(3), 427-437 DOI：10.1007/s11192-007-1777-2
McVeigh, M. E. (0). 期刊引文報告中的期刊自引。湯森路透