本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映的是作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
無人機。它們的尺寸和價格各不相同。它們可以是供渴望的孩子玩的玩具，也可以是軍隊的殺人機器。它們可以是由DIY愛好者自行改裝的，也可以是從專業公司購買的現成產品。簡而言之，它們正在到來。但它們也會為記者而來嗎？新一代的記者是否會生活在無人機新聞報道的時代？
無人機是無人駕駛飛行器（UAV）。根據型號的不同，無人機可以遠端控制，也可以自主飛行，在GPS的引導下在天空中盤旋。隨著技術的不斷進步，無人機變得越來越精密，現在配備了攝像頭和各種感測器。事實上，它們是如此強大，以至於人們很快就找到了巧妙的方法來充分利用它們。無人機被用於監測大片土地，如農場和野生動物保護區。警方使用無人機進行偵察任務或邊境安全巡邏。甚至好萊塢也在秘密地使用無人機，以尋求更震撼和身臨其境的場景。
無人機對記者的好處也很明顯，尤其是對那些在外地工作的記者，如許多科學記者。記者可以使用無人機報道颶風、龍捲風和野火等災難。擁有高空視角可以讓記者更好地瞭解災難的程度。透過使用連線到無人機的感測器，記者可以測量許多引數，如難以接近區域的輻射水平。環境記者也可能熱衷於使用無人機收集樣本，如受汙染的水樣，而探索自然的記者可以使用它們作為通訊中繼，以便在偏遠地區報道時可以保持聯絡。
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無人機新聞報道似乎非常有意義，以至於美國的兩所大學已經將無人機的使用納入了他們的新聞課程。內布拉斯加大學的無人機新聞實驗室和密蘇里大學的密蘇里無人機新聞專案都教新聞專業的學生如何在報道新聞時充分利用無人機所能提供的優勢。他們還教學生如何駕駛無人機、聯邦航空管理局（FAA）的規章制度和倫理道德。
https://www.youtube.com/watch?v=Cr6VxiZTBgk
但是無人機新聞報道真的有未來嗎？目前，在美國實際上沒有人使用無人機進行新聞報道。這是因為美國聯邦航空局認定，出於商業目的（新聞報道被認為是商業目的）駕駛無人機是非法的。不幸的是，無人機也正在獲得很壞的聲譽。據報道，美國軍方使用無人機在葉門、索馬利亞和巴基斯坦等國造成了約3000人傷亡，其中包括平民。而且顯然，無人機是美國在這些國家進行的目標殺戮行動的核心。
在離家更近的地方，關於無人機的使用也提出了重要的倫理問題。雖然無人機提供的有利視角在許多情況下可能是一個明顯的優勢，但也可能很容易被濫用，例如侵犯他人的隱私。許多人對此感到擔憂。州代表凱西·格恩西反對無人機新聞報道，並被Gateway Journalism Review引用說：“如果我們正在進入一個新聞機構使用無人機收集私人公民資訊的時代，我肯定會對此感到擔憂。” 還有一個安全問題，即無人機與其他無人機、直升機甚至飛機相撞的可能性，雖然很小，但仍然存在。
儘管存在這些挑戰，但無人機運動似乎已經聚集了太多的勢頭，無法阻止。DIY無人機領域非常龐大，DIYDrones等大型企業走在前沿，該公司由Wired的前主編克里斯·安德森創立。無人機的價格也越來越親民。Fast Company最近評測了一款售價700美元的大疆Phantom無人機，發現該無人機能夠在幾分鐘內拍攝出“專業品質的航拍影片”。（大疆Phantom無人機也能夠在地面以上1000英尺的高度飛行。只是說說而已。）雖然更專業無人機的價格可能還要加一個零，但它們可能仍然比替代方案——租用直升機更便宜。
事實上，出於商業目的（包括新聞目的）運營無人機可能會在早至2015年就合法化。美國聯邦航空管理局批准的六個無人機測試站點似乎就證明了這一點。也許更預示著無人機即將到來的是美國聯邦航空管理局的估計，即在10年內，美國天空將有大約30000架商業和政府無人機，該行業預計將膨脹到900億美元。
因此，是的，無人機看起來確實在路上！因此，記者現在需要開始解決許多人提出的合理的倫理問題。資料記者和專業無人機記者協會（PSDJ）的創始人馬修·施羅耶在接受衛報採訪時表示，“如果我們遵守行為準則，我們可以作為一個團體共同迎接挑戰。” PSDJ致力於“為新興的無人機新聞領域建立道德、教育和技術框架”，透過提出無人機新聞道德準則，為討論無人機新聞的倫理道德鋪平了道路。它規定，記者在使用無人機時應考慮新聞價值、安全、法律和公共場所的聖潔、隱私和傳統新聞道德。
無人機是否會徹底改變新聞報道？可能不會。雖然無人機將為記者開闢新的領域和新的大門，但它們只是工具，就像相機、錄音機或智慧手機一樣，記者將不得不學會使用它們來報道更好的故事。當然，由於無人機超級酷，學習使用它們可能真的會非常有趣。