本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
感恩節是我最喜歡的節日。它可能沒有冬季節日的吸引力，也沒有生日時“現金！耶！”的興奮，但它是一年中最令人感覺良好的節日。至少對我來說是這樣。但這是為什麼呢？在所有美好的年度節日中，我為什麼會偏愛與家人、愛人和朋友分享的一頓飯？許多節日都包含類似的餐食。是什麼讓感恩節與眾不同呢？
答案可能在於感恩節的缺失，以及它所擁有的。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保關於塑造我們今天世界的發現和思想的具有影響力的故事的未來。
但首先，讓我們列出感恩節餐桌上的食物：典型的安慰食物。關於盛宴促進舒適感的一個重要的神經科學證據是，飢餓會抑制下丘腦中催產素的產生——下丘腦是負責監測和調節身體內部系統的腦區。催產素，也被稱為“愛情荷爾蒙”，讓我們感到舒適——當我們受到媽媽的照顧時，它會在哺乳動物體內自由流動。在哺乳動物生物學的數學中，媽媽 = 舒適，所以人類只有在吃飽喝足後才會感覺像回家過節。（我們之前描述過飢餓激素胃飢餓素對下丘腦弓狀核中的AGRP神經元的分子作用的細節。）
但食物不可能是全部，否則感恩節就與其他節日盛宴沒有什麼不同了。所以我懷疑感恩節如此特別是因為沒有其他東西。沒有禮物，沒有服裝，沒有煙花。而且，最重要的是，沒有其他事情帶來的壓力（除非你是做飯的人——如果是我做飯，我可能不會對感恩節感覺這麼好）。催產素可能會促進被愛和被照顧的感覺，但壓力是幸福的敵人。因此，舉辦一個沒有壓力的盛宴，一個與壓力活動無關的盛宴（無論這些活動多麼有趣），可能會最大限度地減少腎上腺素和皮質醇等壓力激素，從而最佳化膳食的舒適效果。
就這些嗎？沒有附加條件的盛宴？嗯，另一個關鍵成分可能是感恩本身。心理學家已經表明，感恩可以減輕慢性疼痛患者的抑鬱和焦慮。
今天我有很多事情要感恩，包括我的媽媽在做所有的飯菜。