本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
對於許多父母來說，新生兒的到來使年長的孩子突然顯得巨大的經歷是很常見的。 當我的第二個孩子出生時，我親身經歷了這種錯覺，並感到有趣，但並不感到非常驚訝地看到我們3歲的孩子在一夜之間從蹣跚學步的孩子變成了小男孩。 大約兩年後，當我們的女兒出生時，蛻變再次在眨眼之間發生。 我們快2歲的男嬰不再是嬰兒，而是我們新生女嬰的哥哥……儘管現在已經兩歲半多了，但她仍然是家裡的“嬰兒”。 萬一您想知道，地平線上沒有更小的兄弟姐妹了。
包括我自己在內的許多科學家都認為，不再是最年幼的孩子的尺寸突然增加是一個對比問題。 也就是說，一個年幼的孩子看起來身材矮小，是因為家裡所有其他人都比較大。 但是新生兒的到來充當了一個新的參照系，現在可以正確地將以前最年幼的孩子感知為正確的尺寸。 這種解釋在直覺上是有道理的，但它是錯誤的。 今年早些時候發表在《當代生物學》上的最新研究表明，人類父母會受到一種先前未知的“嬰兒錯覺”的影響，這使得他們誤認為自己最年幼的孩子比實際年齡要小，無論年齡大小。
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圖 1. 最年幼兒童和年長兒童的實際身高和估計身高隨兒童年齡變化的曲線圖。 最年幼兒童的估計身高顯著低於他們的實際身高，而年長兒童的估計身高與他們的實際身高沒有顯著差異。 單個估計點用“E”（虛線）表示，單個實際測量身高用“A”（實線）表示。
這項研究的研究人員，由澳大利亞墨爾本斯威本科技大學的喬迪·考夫曼領導，要求母親們透過在牆上做標記來估計她們的一個孩子（2-6歲）的身高。 然後將他們的估計值與孩子的實際身高進行比較。 結果表明，母親們低估了她們最年幼的孩子（包括獨生子女）的身高，平均低估了7.5釐米，而她們對年長孩子的身高估計大致準確（平均高估了0.4釐米）。
該研究的作者假設，嬰兒錯覺，即父母誤認為他們最年幼的孩子小得過分，可能具有適應性價值，從而導致對最年幼的孩子給予更多的父母關懷和資源分配。
未來的研究將揭示這種錯覺是否也解釋了最年幼的孩子被寵壞的刻板印象（或者這是一種準確的看法？）。 作為長子，並且比我的妹妹矮了幾英寸的客觀事實，我迫不及待想知道答案。