本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
現在是感恩的季節——但當我們體驗到感恩時，我們的大腦會發生什麼？
在去年發表於《心理學前沿》上的一項研究中，來自南加州大學洛杉磯分校的格倫·R·福克斯、喬納斯·卡普蘭、漢娜·達馬西奧和安東尼奧·達馬西奧，利用功能性磁共振成像（fMRI）來確定感恩的神經關聯。
該團隊在對任何實驗參與者的大腦進行成像之前必須解決的一個重要問題是：在實驗室環境中設計一種能夠產生感恩之情的情境。
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為了實現這一目標，科學家們求助於來自大屠殺倖存者的故事，這些故事儲存在南加州大學大屠殺基金會視覺歷史檔案館中。該檔案館的 50,000 多份錄影證詞包括許多因他人的善意而得以倖存的故事。福克斯和他的同事選擇了一些故事，在這些故事中，敘述者的生命因食物、衣服或住所的提供而得救或得到幫助，這在講故事的人中產生了強烈的感恩之情。研究團隊與南加州大學電影藝術學院的學生合作，製作了每個故事場景的 2 分鐘長的紀錄片。
實驗參與者觀看了紀錄片，讓自己沉浸在那個時期，並被要求想象如果他們處於相同的境地並收到相同的禮物會是什麼感受。接下來，科學家們對參與者的大腦進行了成像。首先，他們向他們展示了與每部紀錄片相關的提示，然後是一個淺藍色的“反射螢幕”，他們展示了 12 秒。當受試者觀看反射螢幕時，他們被要求儘可能深刻和真實地感受自己在描述的情況下的感受。在反射期結束後，參與者還評估了他們感受到的感恩程度。
高感恩程度與前扣帶回皮層和內側前額葉皮層的大腦活動有關，這支援了作者的假設，即感恩的神經關聯包括與道德認知、價值判斷和心智理論相關的區域。該研究雖然受限於參與者沒有收到禮物本身——而只是想象他們自己對相同情境的反應——但它仍然是確定感恩的神經基礎的首次嘗試之一。作者總結說，這些發現也“提醒我們，在悲劇之中，可能存在同情、犧牲和深刻的人類尊嚴的行為。”
正是這些大大小小的善舉，將幫助我們度過最不確定的時期，並在我們的日常生活中。即使只有 12 秒，反思我們周圍的家庭和友誼的“禮物”，也可以幫助我們的大腦意識到我們有很多值得感恩的事情。
感恩節快樂！