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大約在 2010 年的某個時候，當我們即將完成我們的著作 《思想的詭計》 的出版時，我們的合著者 桑迪·布萊克斯利——《紐約時報》著名的科學作家——說我們應該考慮參加一個通靈博覽會。這不是神經科學家每天都能聽到的事情，尤其是一位來自世界上最著名的科學傳播者。她解釋說：雖然我們研究過表演魔術和戲劇化的讀心術，但我們還沒有親身體驗過自詡為讀心者和通靈者是如何在公眾面前施展伎倆的。我們不知道成為一個真正的“肥羊”是什麼感覺。的確如此。
因此，我們參加了亞利桑那州塞多納的通靈博覽會，我們學到的關於通靈者、他們的顧客以及我們自己的知識，比我們可能預測的還要多。
我們最近在紐約市的 故事撞擊器 上講述了我們的冒險經歷，這是一個現場活動，科學家和科學愛好者登上舞臺，講述他們關於實驗室內外科學的非常人性化的個人故事。您可以在科學撞擊器的 播客 上收聽我們講述的故事，或者閱讀我們下面的原始劇本。
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為了稍微預示一下：我們的通靈博覽會冒險包括自稱的通靈者、一位貓王模仿者、被賦予神秘水晶驅動力量的小工具、量子磁力、輪迴以及雙份虛假的希望。但也包括，對我們同伴遊客困境的全新理解。我們希望您像我們分享故事一樣喜歡閱讀或收聽我們的故事。
史蒂夫： 多年前，我們正在寫一本關於魔術技巧的神經科學的書，以及它們如何教導我們關於大腦的知識。我們發現自己對“通靈者”著迷。通靈者是否依賴與魔術師相同的方法來讓人覺得他們能讀懂顧客的心思？
蘇珊娜： 你需要理解的是，作為研究魔術和幻覺的神經科學家，我們是鐵桿懷疑論者。我們不明白通靈者如何能欺騙顧客，讓他們相信自己正在目睹真正的超自然壯舉。所以我們想親眼看看，這是怎麼做到的。
史蒂夫： 所以我們在亞利桑那州塞多納註冊了一個通靈博覽會。超自然信仰者說，塞多納是地球上十四個力量點之一，可以“接地來自外星來源的振動頻率”；這是我們小實驗的完美地點。
蘇珊娜： 我們不知道等待我們的是什麼，所以我們做了一些提前準備。我讀了一些書，瞭解到博覽會上的通靈者可能會提供一種叫做“靈力測量術”的東西，這聽起來並不像科學那麼科學。基本上，你隨身攜帶一件你感覺與之有聯絡的物品，通靈者會對該物品的歷史和意義進行解讀。經過一番考慮，我選定了一個小金屬玩具士兵，那是我在 20 世紀 80 年代在健達出奇蛋裡找到的。
史蒂夫： 我從我們衣櫃底部翻出了幾件誇張的扎染 T 恤。你知道，這樣我們就可以融入其中。
蘇珊娜： 就這樣，我們準備出發了。
史蒂夫： 我們到達了活動現場，結果發現那是一家度假酒店的宴會廳：與我們預期的沙漠中的擊鼓圈完全不同。沿著牆壁擺放著供應商桌子和椅子，就像我們參加過的其他所有會議一樣。仔細一看，發現有些不同：有乳霜和藥膏可以從傷口和癌症中吸走負能量。其他供應商提供通靈按摩，以去除身體的負頻率。但我們沒有看到我們期望的新時代、自由戀愛、嬉皮士群體。相反，這是一個年齡較大的群體，他們可以輕鬆融入任何購物中心。
蘇珊娜： 我們實際上是現場僅有的兩個穿扎染衣服的人。
史蒂夫： 我曾設想充滿薰香的帳篷、大麻煙霧和感恩而死樂隊的音樂。現在我意識到我們偽裝的努力完全失敗了。
蘇珊娜： 我們決定分道揚鑣，這樣我們就不會那麼顯眼。
史蒂夫： 所以我走向了一張提供通靈照片的桌子。
蘇珊娜： 我去尋求通靈建議，看看我應該重返學校還是繼續做全職媽媽（實際上我從來沒有做過）。我為自己虛構的這個角色與現實生活中的我截然不同。我很有興趣瞭解我是否可以矇混過關，或者通靈者是否會“看穿”我的偽裝。我拜訪的前兩位通靈者都說我應該重返學校。但我注意到他們的說法會隨著我的肢體語言和麵部表情而改變。例如，當我微笑和點頭時，他們堅持原來的說法，但如果我皺眉，他們就會改變主意。他們告訴我他們認為我想聽到的。
史蒂夫： 與此同時，我與一位名叫貓王的供應商進行了交談。他有一個寶麗來相機，裝在一個盒子裡，裡面有一個旋轉的彩色輪燈。貓王給我拍了照片，並解釋說我臉部和身體周圍的各種彩色斑點是我的守護天使、靈魂和能量。然後他向我要了 33 美元。
蘇珊娜： 當第三位通靈者告訴我她在我的未來看到了“成功”時，我盡力做出了困惑的表情。然後她糾正了自己：“不是職業上的成功，”她說，“而是成功、有意義的個人關係。”她建議我呆在家裡照顧孩子。我已經證明了我的觀點，但感覺並沒有我想象的那麼令人滿意。相反，我有一種不安的、非理性的感覺，覺得自己對通靈者有點不公平。
史蒂夫： 在另一張桌子上，一個人有“量子加速”的手電筒、吊墜和雷射筆，可以保護您免受手機、筆記型電腦和無線電波的負頻率影響。您可以購買一個矽膠手環，透過“校準您身體的質子”來為您帶來平衡、健康和力量（如果這是真的，您就會變成一塊磁鐵）。
蘇珊娜： 在通靈解讀後，我感覺有點心神不寧，所以我去看看史蒂夫的情況。
史蒂夫： 蘇珊娜在我發現自己對這種偽科學的多種解釋和用途感到無語時及時趕到，所以我歡迎她加入對話。我說：“蘇珊娜，你相信嗎，這位先生已經量子加速了這支雷射筆，並且他一直在用它來去除他妻子乳房上的囊腫？”
蘇珊娜： 我想不出任何合適的回答。我所能做的就是轉過身 180 度，並默默地抽搐著笑起來。
史蒂夫： 蘇珊娜真的跑開了！
蘇珊娜： 是時候對我的小士兵進行一些靈力測量解讀了。但我擔心，如果我說我在健達出奇蛋裡找到了這個玩具，通靈者就不會認真對待這個練習。所以我告訴他們，我是在波士頓老出租公寓的兩塊木板之間找到了這個士兵，而且我感覺與它特別有聯絡。
史蒂夫： 那時我開始感到沮喪。我們之前去拉斯維加斯觀看魔術表演，而參加這個通靈博覽會感覺有點像走進賭場。我注意到賭徒看起來並不像快樂的度假者在享受生活。許多人看起來憂心忡忡，渴望獲勝。你情不自禁地想知道，站在你旁邊的一些人是否正在經歷他們一生中最糟糕的一天。通靈博覽會也有類似的絕望感。在通靈博覽會周圍走動的顧客看起來要麼瘋狂，要麼若有所思。他們看起來與快樂、微笑的購物者截然相反。
蘇珊娜： 我有些忐忑不安地將健達出奇蛋士兵遞給了第一位靈力測量師。然後我等待聽到判決。事實證明，我感覺與這個玩具有聯絡的原因是它代表了我前世的自己。“這是你還是凱撒的時候，”通靈者說。這讓我感覺非常好，即使我不相信其中一個字。但在整個體驗過程中，我發現自己奇怪地有兩種想法：像我的本性一樣，非常懷疑，但也想了解更多。然後通靈者說，“等等，不，不是凱撒本人，而是他最信任的將軍之一。”我認為這仍然令人印象深刻，直到她問我，“等等，凱撒是誰來著？他是什麼國王嗎？”
史蒂夫： 作為記錄，這個士兵是 1760 年代的一名英國步兵，肩上扛著一支滑膛槍。
蘇珊娜： 在我的最後一次靈力測量解讀中，我瞭解到這個士兵不是玩具，而是 20 世紀 40 年代的一個國際象棋棋子，屬於一位名叫艾肯的老紳士。我感到聯絡的原因是我曾經在德國同一個地方生活過，那是當我前世是一名洗碗女工時。
史蒂夫： 在她今生的生活中，我一直無法讓她忘記洗碗女工這件事。
蘇珊娜： 我什至不知道洗碗女工是什麼。但通靈者確實說過，我作為洗碗女工的生活大多是快樂的。我有關心我的好朋友和一個愛我的丈夫。我唯一的悲傷是，雖然我非常想生孩子，但我從未有過孩子。“這很悲傷，”我告訴通靈者，我肯定有一兩秒鐘沒有掩飾我的表情，因為她問我，“這是否是你在今生正在掙扎的事情？”我說“不，我有兩個小男孩。”但我沒有提及我的第一個孩子和第二個孩子之間的兩次流產經歷。我當時就意識到，就在那時，如果能在兩年前相信擁有“今生”這個概念，那會是多麼的安慰。在之前來過許多世和之後還會來許多世的人生中，只有一次生命是“今生”。
史蒂夫： 我們周圍的人們都緊緊抓住最脆弱的虛假證據。他們是虛假希望的終極消費者。他們正在尋找願意權威地說一切都會好起來的人。他們的癌症會消失。他們在軍隊中的家人會平安無事。他們會輪迴——也許下次會轉世到一個更好的生活中——就像他們以前曾經是洗碗女工，又一次是凱撒的高階將軍一樣。我們在活動中沒有看到家庭或團體，只有渴望安慰和聯絡的孤獨個體。
博覽會上所謂的通靈者正在利用那些拼命想相信通靈力量的人。這些顧客被騙走了錢財，或者更糟的是：有時他們拒絕實際的醫療治療，而選擇各種通靈干預。當然，這一切都是幻覺。
蘇珊娜： 而且，作為一個堅定的懷疑論者，我驚訝地體驗到了幾次“要不是上帝的恩典，我也會那樣”的時刻。相信可能比不相信更容易，而且感覺會好很多。這就是我們告訴自己的故事的美麗和危險之處。
史蒂夫： 我們心情沉重地開車回家。我們離開博覽會時，和來時一樣懷疑通靈現象，但我們對我們的同伴參與者感到更加同情，並意識到他們為整個企業的成功帶來了一個重要的組成部分——相信的需要。謝謝。
蘇珊娜： 謝謝。