本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
本部落格中的一些評論最初在我們《意識的詭計》一書中表達。
關於催眠科學文獻的新綜述
在《自然·神經科學評論》雜誌上，由奧克利和哈利根撰寫，討論了催眠在深入瞭解大腦機制（涉及注意力、運動控制、疼痛感知、信念和意志）以及產生臨床病症的資訊性類似物方面的潛力。這是一項重要的討論，因為催眠被用作心理治療方法，並且最近被用作認知神經科學的研究工具。
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一個標誌性的關於嚇人的魔術師的景象包括將一位來自觀眾的可憐人置於催眠狀態。 斯文加利。 你變得睏倦。 騙局，對吧？ 沒那麼快。 根據這項新綜述，以及我們研究容易進入恍惚狀態的人的大腦的同事們的說法，催眠不一定是騙術。 這種古老的實踐深刻地改變了參與感知和決策制定的神經迴路，改變了人們所看到的、聽到的、感覺到的以及認為真實的事物。 最近的實驗引導被催眠的人“看到”了原本不存在的顏色。 其他人失去了做出簡單決定的能力。 有些人看著常見的英語單詞，卻認為它們是亂碼。
一些關鍵的實驗由阿米爾·拉茲領導，他是蒙特利爾麥吉爾大學的認知神經科學家，也是一位業餘魔術師。 拉茲想做一些真正令人印象深刻的事情，讓其他神經科學家無法忽視。 因此，他催眠了人們，並給他們做了斯特魯普測試。 在這個經典的範例中，你會看到用紅色、藍色、綠色或黃色著色的粗體字母單詞。 但問題是。 有時單詞“紅色”會被塗成綠色。 或者單詞“黃色”以藍色顯示。 你必須按下按鈕來宣告正確的顏色。 閱讀深深地印在我們的大腦中，以至於你需要花費更長的時間來覆蓋對像“紅色”這樣的單詞的自動閱讀，並按下指示“綠色”的按鈕。*
十六個人，其中一半是高度易被催眠的，一半是抵抗催眠的，來到了拉茲的實驗室。（他們被告知，這項研究的目的是調查暗示對認知表現的影響。）在每個人接受催眠誘導後，拉茲給了他們這些指示
很快你將在腦部掃描器內玩電腦遊戲。 每次你聽到我的聲音從對講機裡傳來，你就會立刻意識到螢幕中央會出現毫無意義的符號。 它們會感覺像是你不知道的外語字元，你不會試圖賦予它們任何意義。 這些亂碼將以四種墨水顏色中的一種列印：紅色、藍色、綠色或黃色。 雖然你只會關注顏色，但你會清晰地看到所有亂碼的符號。 你的工作是快速準確地按下與顯示的顏色相對應的按鍵。 你可以毫不費力地玩這個遊戲。 一旦掃描噪音停止，你就會放鬆回到你正常的閱讀狀態。
然後拉茲結束了催眠療程，給每個人留下了一個所謂的後催眠暗示——一個在非催眠狀態下執行動作的指令。 幾天後，他們進入了腦部掃描器。
拉茲說，在高度易被催眠者中，當指令透過對講機傳來時，斯特魯普效應被消除了。 他們將英語單詞視為亂碼，並立即說出顏色名稱。 但他說，那些抵抗催眠的人無法克服衝突。 斯特魯普效應占了上風，使他們在說出顏色名稱時明顯變慢。 當比較兩組人的腦部掃描時，出現了一種明顯的模式。 拉茲發現，在易被催眠者中，通常解碼書寫文字的大腦視覺區域沒有變得活躍。 而通常檢測衝突的大腦前部區域也同樣被抑制了。 自上而下的過程覆蓋了專門用於閱讀和檢測衝突的迴路。 大多數時候，人們看到他們期望看到的，相信他們已經相信的——除非催眠擾亂了他們的大腦回路。 大多數時候，自下而上的資訊與自上而下的期望相匹配，但催眠會造成不匹配。 你想象一些不同的東西，所以它就是不同的。
人類認知的自上而下性質在很大程度上解釋了不僅是催眠，還有安慰劑（一顆糖丸會讓你感覺更好）、反安慰劑（巫醫會讓你生病）、談話療法、冥想和神奇的舞臺技巧的非凡力量。 我們並不是說催眠可以治癒你的癌症，但這些效應都表明暗示可以物理性地改變大腦功能。