本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
我們非常悲痛地得知約翰尼·湯普森（又名偉大的湯姆索尼）於 2019 年 3 月 9 日去世，享年 84 歲。我們於 2007 年首次見到約翰尼，當時他在我們於拉斯維加斯舉行的意識科學研究協會年會期間組織的“意識魔術”研討會上發言。約翰尼·湯普森與 麥克·金、泰勒、阿波羅·羅賓斯和 詹姆斯·蘭迪一起，向由神經科學家、心理學家和哲學家組成的學術聽眾講述了他對魔術心理學謎題方面的印象，並幫助啟動了“神經魔術”作為科學探究領域。約翰尼·湯姆森和他的共同演講者 啟發了我們 以及許多其他研究人員，開展對魔術神經科學基礎的研究。在過去的十年中，世界各地實驗室發表了數十篇論文，這都歸功於此。約翰尼本人還與我們合著了一篇關於魔術和神經科學交叉點的學術評論，發表在 2008 年的 《自然-神經科學評論》 上。我們後來的著作 《思維的詭計：魔術的神經科學揭示了我們日常的欺騙》，很大程度上借鑑了我們與約翰尼的廣泛對話和他敏銳的見解。
湯普森被認為是知識淵博的 魔術師的魔術師 和魔術理論家。他慷慨地分享他的智慧，並因擔任眾多世界知名魔術表演的顧問而廣受認可。儘管他對魔術神經科學的貢獻不如他的魔術藝術廣為人知，但它們也促進了注意力和誤導科學的重大進展。多年來，我們聽過許多魔術格言，其中我們最喜歡的是約翰尼的斷言：“當觀眾大笑時，時間就停止了”，這讓魔術師可以在那一刻精準地逃脫魔術般的‘謀殺’。”
為了紀念約翰尼·湯普森，我們在此摘錄一段對約翰尼的招牌魔術之一——變色連衣裙魔術的描述。
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摘自我們 2008 年在 《大眾科學》 上發表的關於“魔術與大腦”的文章：
聚光燈照在魔術師的助手身上。身穿白色迷你連衣裙的女子宛如舞臺上散發光芒的美麗燈塔，吸引著觀眾的目光。偉大的湯姆索尼宣佈他將把她的連衣裙從白色變成紅色。觀眾們坐在座位邊緣，努力將注意力集中在女子身上，將她的影像深深地印在視網膜中。湯姆索尼拍拍手，聚光燈略微變暗，然後又以耀眼的紅色重新亮起。女子沐浴在紅色的光芒中。
等等，稍等一下！用聚光燈切換顏色與觀眾的預期不太一樣。魔術師站在舞臺邊，為他的小玩笑感到高興。是的，他承認，這是一個廉價的把戲；他最喜歡的那種，他狡猾地解釋道。但你不得不承認，他確實把她的連衣裙變成了紅色——連同她身體的其他部分。請大家縱容他，再次將注意力轉向他美麗的助手，因為他要再次開啟燈光進行下一個魔術。他拍拍手，燈光再次變暗；然後舞臺爆發出超新星般的白色光芒。但是等等！她的連衣裙真的變成紅色了。
偉大的湯姆索尼再次成功了！
約翰·湯普森（又名偉大的湯姆索尼）的這個魔術及其解釋揭示了對觀眾大腦中發生的神經過程的深刻直覺理解——這種理解我們可以為自己的科學利益所用。以下是該魔術的運作方式。當湯普森介紹他的助手時，她緊身的白色連衣裙不言而喻地誘使觀眾假設白色連衣裙下不可能藏著任何東西——當然不可能藏著另一件連衣裙。當然，這種合理的假設是錯誤的。這位穿著緊身連衣裙的迷人女子也有助於將人們的注意力集中在湯普森想要的位置——女子的身體上。他們盯著她看的時間越長，就越不會注意到地板上的隱藏裝置，他們的視網膜神經元就越能適應光的亮度以及他們感知到的顏色。
在湯普森在他那個小“玩笑”之後滔滔不絕地講話時，每位觀眾的視覺系統都在經歷一個稱為神經適應的大腦過程。神經系統對恆定刺激的反應能力（以相關神經元的放電率衡量）會隨著時間的推移而降低。這就像神經元主動忽略恆定刺激，以節省力量來發出刺激正在變化的訊號。當恆定刺激關閉時，適應後的神經元會發出稱為後放電的“反彈”反應。
在這種情況下，適應性刺激是紅色燈光照射的連衣裙，湯普森知道，在燈光變暗後，觀眾的視網膜神經元會在一瞬間反彈。觀眾將繼續看到女子形狀的紅色後像。就在這短暫的瞬間，舞臺上的活板門短暫開啟，白色連衣裙僅用尼龍搭扣輕微固定，並連線到舞臺下方的隱形纜線上，從她的身上被撕了下來。然後燈光再次亮起。
另外兩個因素有助於魔術奏效。首先，就在連衣裙脫落之前，燈光非常明亮，以至於當燈光變暗時，觀眾看不到纜線和白色連衣裙快速移動並消失在舞臺下方的景象。當您從陽光明媚的街道走進昏暗的商店時，也可能會發生同樣的暫時性失明。其次，湯普森只有在觀眾認為魔術已經結束之後才表演真正的魔術。這為他贏得了一個重要的認知優勢——觀眾在關鍵時刻沒有在尋找魔術，因此他們會稍微放鬆警惕。
湯普森的魔術很好地說明了舞臺魔術的本質。魔術師首先是注意力和意識的藝術家。他們操縱人類注意力的焦點和強度，在任何給定的時刻控制我們意識到什麼和沒有意識到什麼。憑藉這些工具，訓練有素的魔術師幾乎不可能追蹤實際發生的物理現象——給人留下這樣的印象：對這些事件的唯一解釋就是魔術。
延伸閱讀
蘇珊娜·馬丁內斯-康德和斯蒂芬·L·馬克尼克 (2008)。 魔術與大腦。 《大眾科學》 299(6): 72-79.
斯蒂芬·L·馬克尼克和蘇珊娜·馬丁內斯-康德，與桑德拉·布萊克斯利 (2010)。 “思維的詭計：魔術的神經科學揭示了我們日常的欺騙”，亨利·霍爾特出版社，紐約市。
蘇珊娜·馬丁內斯-康德和斯蒂芬·L·馬克尼克 (2007)。 思維的詭計。 《自然》 448: 414.
斯蒂芬·L·馬克尼克等。(2008)。 舞臺魔術中的注意力和意識：將魔術變成研究。 《自然-神經科學評論》 9(11): 871-879。