本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
編者注：本部落格的部分內容此前曾出現在我們為《大眾科學· mind》雜誌撰寫的“幻覺”專欄中。
在你的大腦內部，你建立了一個世界的模擬，這個模擬可能與真實事物相符，也可能不符。“幻覺”是指你的感知與物理現實不同的現象，而且這種不同是顯而易見的。你可能會看到不存在的東西，或者看不到存在的東西，或者看到的與實際情況不同。
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這些幻覺為了解我們的神經迴路如何創造我們對世界的第一人稱體驗提供了一個視窗。你的大腦創造的模擬現實——有些人稱之為意識——變成了你生活的宇宙。這是你唯一感知到的東西。你的大腦使用不完整且有缺陷的資訊來構建這個心理模型，並依靠古怪的神經演算法來經常——但並非總是——減輕這些缺陷。
但是，如果沒有辦法區分模擬和現實呢？
在電影《駭客帝國》中，墨菲斯問尼奧：“什麼是真實？你如何定義真實？如果你說的是你能感覺到、聞到、嚐到和看到的東西，那麼真實僅僅是被你的大腦解釋的電訊號。” 電影沒有告訴我們的是，即使當尼奧接受紅色藥丸並從“母體”的虛假世界中醒來進入“真實世界”時，他的大腦仍將繼續構建他的主觀體驗，就像我們所有的大腦一樣。尼奧將繼續活在他自己思想的生物學母體中。
昨天，《自然》雜誌發表了一篇我寫的短篇科幻小說，旨在探討我們在自己大腦中創造現實的概念，而無需考慮外部世界可能是什麼樣的。它的標題是“年齡推演”，您可以在這裡閱讀。希望您喜歡！