本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
我的實驗室與舞臺扒手阿波羅·羅賓斯合作的一個後果是，我經常被問及在現實世界中阻止扒手的策略。我通常的建議是，當你在外面走動時，尤其是在人群中，要避免多工處理。我這樣說不僅是出於我作為認知研究人員的經驗，也是因為我曾經是扒竊的受害者。
那是我大學的最後一年，我在馬德里的地鐵裡。那是冬天，我穿著一件大外套，外套上有又大又深、容易夠到的口袋——其中一個口袋裡裝著我的錢包。我獨自一人，沒有同伴分散我的注意力，但這並不意味著我在注意。事實上，我極有可能沉浸在兩種習慣性的消遣方式之一中：閱讀或做白日夢。直到我到達公寓才發現我的錢包被偷了。我報了案，但再也沒有找回我的財物。但在那時，我對神經科學還很天真，還沒有想過如何保護自己免受扒手的侵害。
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快進幾十年，到前天。在從幼兒園接回我 2 歲的孩子後，我前往從課後班接我的兩個大孩子（4 歲和 7 歲）。我到得早了，帶我的蹣跚學步的孩子去了星巴克，給自己來一杯急需的咖啡因，給我的女兒來一個粉紅色的蛋糕棒棒糖。半小時轉瞬即逝，我抓起我的孩子、嬰兒車和揹包，跑去接男孩們。像往常一樣，他們在去地鐵站的路上賽跑打鬧。當我們坐在火車上時，我已經感到非常慌亂。我們剛搬到紐約，所以對我來說，在將嬰兒車推進火車的同時，確保孩子們的安全和井井有條，同時確保我們正朝著火車的正確方向行駛，還不是第二天性。安頓好後，一位年輕女子拍了拍我的肩膀。她說，我的揹包是開著的。我感謝了她，拉上拉鍊，然後把揹包放回原處。五分鐘後，我突然冒出一個揮之不去的念頭，我最好檢查一下我的揹包。突然感覺異常輕，但我不確定我是否在胡思亂想。所以當一個座位空出來時，我撕開拉鍊往裡面看。
我的筆記型電腦不見了。更糟糕的是，由於最近搬到紐約，我已經有兩個多月沒有備份它了。我震驚地坐在那裡，試圖評估損失的程度（嗯，讓我想想……是的，我遇到麻煩了），幾乎當場崩潰。回家的路途真是令人沮喪。我責備自己沒有阻止盜竊：我把自己置於一種境地，在這種境地中，我被迫進行遠遠超出我能力範圍的多工處理——像其他人一樣，我根本無法進行任何多工處理——而沒有采取措施來保護我的財物，使其不易被盜。我可以把揹包掛在嬰兒車的後面，這樣它就可以一直在我視線之內。或者我可以把揹包反過來背。或者我可以更頻繁地備份我的電腦。我，尤其是我，本應該更清楚才對。
我決定碰碰運氣給星巴克打電話，只是為了萬無一失。我可能會把筆記型電腦落在那裡而沒有帶進火車站，這種可能性微乎其微。荒謬，但仍然如此。我打了電話。他們說沒有人找到筆記型電腦，這並沒有讓我感到驚訝。不過，我還是請他們看看我的桌子——一定是我的絕望在說話。“是一臺戴爾電腦嗎？”咖啡師問道。我帶著孩子們跳上一輛計程車，很快就和我的電腦重聚了。
現在你可能想知道這個故事的寓意是什麼。畢竟，我的筆記型電腦沒有被偷——但它可能被偷了，而且我無法分辨其中的區別。我們每個人的生活中都有很多事情在發生，我們的注意力容量常常被耗盡。問題是，當我們達到極限時，我們的大腦中不會發出警報（“警告：注意力低於 10%。將正在進行的活動數量減少一半”）。而事實是，我早就超過了我的極限，而沒有意識到這一事實。
因此，多工處理不僅是扒竊的風險因素，也是許多其他不那麼引人注目的情況下的風險因素，在這些情況下，我們高估了自己的專注能力。我很幸運，我的錯誤很容易糾正，但情況可能並非總是如此。
如果你想知道，我還沒有備份我的筆記型電腦。