本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
我平時不化妝，所以一年中為數不多的幾次為了特殊活動化妝時，我的孩子們往往會評論。幾年前，當我11歲的孩子大概3、4歲時，我正為參加一個盛大的晚宴做準備，所以我除了晚禮服外，還化了全妝。當我道別並給保姆做最後的指示時，我的兒子愣愣地看了我很久，驚呼道：“媽媽，你變成女孩了！” 我認為這是很高的讚揚。我記得當時我在想，我的孩子想表達的是，化妝後，我看起來比平時的日常形象明顯年輕。
事實證明我是正確的，根據一項新的研究，該研究發表在《英國心理學雜誌》上，由葛底斯堡學院心理學系的Richard Russell與香奈兒香水與美容研究與創新部門的研究人員合作完成。
先前的研究已經證實，化妝使面孔在外貌上看起來更具吸引力，但化妝對年齡感知的影響在很大程度上仍未被探索。Russell 和他的合作者著手確定化妝如何影響女性面孔的感知年齡。
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為了找出答案，研究團隊首先招募了 32 名女性，分為四個不同的年齡段：大約 20 歲、30 歲、40 歲和 50 歲。每位女性都拍攝了未化妝的照片，然後在經過專業化妝師化妝後（在不同的化妝條件下，包括“自然”和“濃妝”），在嚴格控制的攝影和照明條件下拍攝。接下來，一百三十二名女性參與者觀看了所有照片，並對每張面孔的吸引力（0 到 100 分制）和估計年齡（10 到 70 歲）進行了評分。
雖然化妝使所有年齡段的面孔看起來都更具吸引力，但其對明顯年齡的影響更為複雜：中年面孔化妝後顯得更年輕，20 歲面孔化妝後顯得更年長，而 30 歲面孔無論是否化妝都看起來是實際年齡。此外，僅在皮膚和眼部區域化妝比僅在皮膚和唇部化妝對年齡感知的影響更顯著。
不同年齡段、化妝和未化妝的面孔。圖片來源：Richard Russell
上面顯示的面孔是研究中使用的實際面孔的年齡段合成圖（變形平均值）。研究的主要作者 Richard Russell 說，由於平均化處理，這些影像都具有均勻的皮膚，這掩蓋了化妝的均勻膚色效果。“我發現頂行（未化妝）的面孔在年齡上的差異似乎比底行（全臉濃妝）的面孔更大，”Russell 補充道。“換句話說，頂部角落的影像在年齡上看起來比底部角落的影像更不同。我們[發現]的正是這種化妝使年齡範圍扁平化的現象——化妝使年輕女性看起來更年長，但使年長女性看起來更年輕。”
研究人員表示，化妝突出了我們與年輕相關的三個視覺特徵：皮膚均勻度、面部對比度（例如眼睛和嘴唇與面部其餘部分之間的對比度）以及面部特徵大小（更年輕的面孔眼睛相對較大）。因此，透過操縱這些方面，化妝使年長面孔看起來更年輕是有道理的。 但這種解釋並不能說明為什麼化妝會使最年輕的面孔看起來更年長，這是科學家們驚訝地發現的。
一種可能的答案是，在我們的社會中，我們將化妝與成年聯絡起來，這導致我們認為接近成年門檻的女性在化妝時看起來比她們的實際年齡更老。 總而言之，該研究的結果表明，化妝透過自下而上的途徑（透過改變面部對比度、面部特徵大小和皮膚均勻度）以及透過與人們對化妝使用的社會規範的內隱考慮相關的自上而下的途徑影響年齡估計。
該研究的作者評論了他們研究結果的實際應用，尤其是在職場中與年齡歧視有關的應用，女性比男性更可能經歷年齡歧視。年長的女性在許多行業都面臨著相當大的准入障礙，但另一方面，看起來太年輕的女性可能被認為能力不足。女性透過化妝來降低或提高她們的感知年齡的能力可能會帶來職業上的好處，使她們在帶有偏見的工作環境中獲得優勢。