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嗅覺喪失，或稱失嗅症，是與 SARS-CoV-2 病毒感染相關的疾病 Covid-19 的一種相當常見的表現。一些報告表明，大約 30% 的 Covid-19 患者會患上失嗅症，但這種症狀背後的原因尚不清楚。
一篇上週發表在 JAMA Neurology 雜誌上的論文，由醫生 Letterio Politi、Ettore Salsano 和 Marco Grimaldi 撰寫，透過對一位 25 歲的放射技師的病例報告，揭示了這一醫學謎團。這位放射技師在義大利米蘭的 Covid-19 病房工作時感染了冠狀病毒。
這位放射技師經歷了一天輕微的乾咳，隨後是持續嚴重的失嗅症和 味覺障礙 （味覺改變）。三天後，她接受了鼻腔內部的光學檢查（鼻纖維鏡檢查），結果正常。然而，腦部 MRI 顯示她的 嗅球 （嗅神經從鼻子進入大腦的位置）和她的右側 直回 （右側額葉底部）發生 Alterations，表明可能是病毒感染引起的炎症。鼻拭子檢測結果呈冠狀病毒陽性，表明 SARS-CoV-2 已進入患者的鼻子，並從那裡到達最近的大腦區域。
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圖注：A) MRI 掃描顯示患者的大腦，彷彿直接穿過她的臉部進行觀察。黃色箭頭指向她右側直回（與嗅球相鄰的區域）中的一個明亮的 高訊號 區域。插圖顯示了患者的嗅球（白色箭頭），它們也是高訊號的。B) 同一位患者的大腦，現在從下方觀察，彷彿當她仰臥時從她的腳向上看她的大腦。右側直回再次呈現高訊號。來自“2019 年冠狀病毒病 (COVID-19) 和失嗅症患者的腦部磁共振成像 Alteration”。 來源：Politi 等人，《JAMA Neurol》。線上發表於 2020 年 5 月 29 日。doi:10.1001/jamaneurol.2020.2125
隨後，患者恢復了嗅覺。28 天后進行的隨訪 MRI 顯示她的右側直回沒有 Alterations。此外，她的嗅球變薄且高訊號減弱，表明炎症減輕。
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圖注：同一位患者和大腦檢視，28 天后。“2019 年冠狀病毒病 (COVID-19) 和失嗅症患者的腦部磁共振成像 Alteration”。來源：Politi 等人，《JAMA Neurol》。線上發表於 2020 年 5 月 29 日。doi:10.1001/jamaneurol.2020.2125
然而，腦部 Alterations 並非總是伴隨 Covid-19 引起的失嗅症而出現。另外兩名因冠狀病毒感染而出現失嗅症的患者在症狀出現後 12 天和 25 天進行的 MRI 檢查中未顯示腦部異常。作者推測，影像技術可檢測到的腦部變化要麼並非總是出現在 Covid-19 中，要麼僅限於感染的最早期階段。
最重要的是，這位 25 歲放射技師的腦部影像提供了證據，表明 SARS-CoV-2 具有 神經嗜性 並且可以侵入大腦。“我們的假設是，病毒在鼻粘膜中複製，透過粘膜內敏感的神經末梢進入嗅球，然後跨突觸（從一個神經元到另一個神經元）進入皮層，”Politi 說。
該病例還表明，失嗅症可能是 Covid-19 疾病的 唯一症狀，Politi 補充道。“在識別和隔離患者時應考慮這一點。”