本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
研究表明，疼痛的體驗是非常主觀的：在相同的身體狀況下，人們感受到的疼痛程度會因情緒和注意力而異。 這種靈活性展示了認知操作在減輕與各種病理相關的疼痛方面的潛力。 例如，虛擬現實遊戲“雪世界”（玩家在遊戲中射擊雪球以擊敗雪人弗羅斯蒂和他的企鵝）據報道比嗎啡更能有效地對抗燒傷病房患者的疼痛。 其他研究表明，對患者自身身體的虛擬現實操作也有助於減輕疼痛：神經科學家瑪麗亞·維多利亞·桑切斯-維夫斯和她在西班牙巴塞羅那大學的團隊進行的一項實驗表明，當實驗參與者的虛擬手臂變成紅色時，他們手腕上施加的熱量比變成藍色或綠色時感覺更痛。
繼這一傳統，上個月在PeerJ上發表的一項研究表明，視覺觸覺幻覺可以幫助患有膝骨關節炎的患者減輕疼痛。
南澳大利亞大學的首席作者塔莎·斯坦頓表示，這項研究的想法源於她的觀察，即“膝骨關節炎患者對自身身體的感知發生了改變。[他們受影響的膝蓋]通常感覺太大，而且他們大腦中觸控和運動資訊的表示方式也發生了變化。” 她假設患者可能會“對改變他們膝蓋外觀的幻覺做出反應”。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。 透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
為了找到答案，斯坦頓和她的同事給研究參與者配備了頭戴式顯示器，並向他們展示了自己膝蓋的即時影片。 然後，他們使用中介現實（透過計算機軟體改變一個人對現實的感知）來生成兩種型別的視覺觸覺幻覺：一種產生膝蓋拉伸的感覺，另一種產生膝蓋收縮的感覺，讓參與者即時看到自己膝蓋大小的變化。 同時，科學家們對小腿肌肉施加輕柔的觸覺壓力，要麼向腳部拉，要麼向膝蓋推。 觸覺刺激可以與視覺顯示一致（拉伸影片結合觸覺拉動，或收縮影片結合觸覺推動），也可以不一致（拉伸影片結合觸覺推動，或收縮影片結合觸覺拉動）。
膝蓋的幻覺性調整大小：正常大小、縮小和拉伸。 圖片來源：Anne Graham，澳大利亞神經科學研究機構
第三人稱視角的膝蓋幻覺性調整大小。 參與者被要求想象他們正在看著自己腿部在放置在他們面前的大鏡子中的倒影。 來自Stanton TR, Gilpin HR, Edwards L, Moseley GL, Newport R. (2018) 症狀性膝骨關節炎的膝蓋幻覺性調整大小具有鎮痛作用。 PeerJ 6:e5206 https://doi.org/10.7717/peerj.5206
視覺觸覺幻覺使疼痛減輕約 25%，但單獨的視覺或觸覺刺激本身沒有鎮痛價值。
令人驚訝的是，一致和不一致的刺激條件都具有相當的效果，並且關於哪種幻覺型別（拉伸與收縮）最有效，存在顯著的個體差異。 該研究的一個主要結論是，鎮痛可能並非僅透過視覺資訊來實現，而是需要多感官輸入。
斯坦頓說：“我們正在努力更好地理解我們的系統如何編碼疼痛的空間方面（您感到疼痛的位置以及疼痛擴散的程度）與身體感知大小之間的關係。” “我們是否根據身體的感知大小（而不是實際大小）來校準我們的系統？ 我們正在使用改變肢體大小的視覺幻覺，看看我們是否可以透過感知調節來改變疼痛的空間屬性。”